사실 민주당 내의 분열과 갈등은 어제오늘의 일이 아니다. 대선 이전부터 친노-반노파로 구분되는 세력이 형성됐고, 정권을 쟁취했음에도 불구하고 당내 분란이 그치질 않았다. 이 때문에 여당이 제 역할을 못한다는 비판이 끊임없이 제기됐다. 친노-반노, 신주류-구주류, 중도그룹, 후단협 등 다양한 계파의 성격마저 구분하기 힘들 정도로 복잡하다. 신당 창당 움직임이 급물살을 타면서 중도파와 구주류 내부에서도 `신당 열차' 편승 여부를 놓고 균열이 나타나고 있다. 당내 최대계보로 알려진 중도그룹마저도 분열 직전에 와 있다. 신당 찬성-반대세력들 모두가 정치개혁과 당개혁에 공감하고 있다. 이미 당 쇄신안을 만들어 놓고도 이런 갈등이 불거짐으로써 계파간의 세력다툼 양상으로만 치달을까 봐 우려된다.
대선을 전후해 선거전략의 변화와 당개혁의 목소리가 부쩍 높아졌다. 이런 변화는 우리 정치를 한 단계 끌어 올릴 수 있는 긍정적 현상이다. 그 과정에서 당의 슬림화와 원내정당화, 후보 경선제 등이 선보여졌다. 특히 인터넷을 통한 쌍방향 의사소통의 채널이 열림으로써 정당도 디지털 시대에 걸맞는 조직과 운영방식을 취하지 않을 수 없게 됐다. 이런 정당의 구조적 변화는 뒤늦은 감이 없지 않다. 이보다 시급한 과제는 정치부패와 지역갈등 극복 등 우리 정치의 고질적 병폐를 근절시키는 일이다.
민주당이 발전적 해체를 하든 신당 창당의 길을 가든 국민은 별로 관심이 없다. 여야간의 극한 대립으로 야기된 정국 불안과, 북미협상의 향후 전망 및 회복기미가 안 보이는 우리 경제에 촉각을 곤두세우고 있다. 이런 국민의 마음을 헤아려 주길 바란다. 선거에 임박해서 펼쳐지는 '헤쳐 모이기식' 정계개편은 이제 정례적인 현상이 됐다. 아직도 신당참여 조건에 대한 논쟁이 잇따르고 있지만, 누구는 되고 누구는 안 된다는 것인지 적용 잣대가 불투명하다. 적어도 신당 성격과 추진방식에 대한 구체적인 계획을 서둘러 선보여야 한다. 진정한 개혁정당으로 다시 태어나려면 국민을 설득할 수 있는 청사진이 요구된다. 우리는 민주당이 기왕에 다시 태어나려면 정치개혁과 정당개혁이라는 큰 틀에서 진행되길 바란다. 아울러 여당인 민주당부터 변화와 개혁의 참모습을 보여주길 당부코자 한다.