이들은 지난 21일 황사피해 저감방안 모색을 위한 공동세미나 개최 및 중국 조림사업 지원, 서해 연안의 쓰레기 및 바닷속 폐기물 처리 등 해양환경 개선, 정부에 서해안 개발사업 활성화 건의, 2008년 북경올림픽 대비 서해안권 관광벨트 구축 및 광양과 수도권을 연결하는 물류 철도망 건설, 정부에 농어업 소득 보전 등에 관한 특별법 제정 건의 등 공동발표문도 채택했다.
이러한 움직임은 서해안고속도로 개통에 따라 지리적으로 단일권을 형성한 이들 지역이 서해안권 개발사업을 촉진시키기 위한 미시적인 측면도 있지만, 세계경제의 중심으로 부상하고 있는 동북아의 거점으로서 중국시장을 겨냥한 거시적인 플랜으로서의 의미를 갖고 있다.
사실 중앙정부의 지역개발 투자가 수도권과 경부선을 축으로만 그동안 이뤄지고 있어 서해안권은 상대적으로 소외받아 왔다. 이런 상황에서 지역 균형개발을 주창하는 노무현 정부를 향해 서해안권 시·도가 힘을 모아 물류 철도망 등 서해안 개발사업을 공동으로 건의하고, 제4차 국토종합계획에 서해안 개발사업의 주요 내용이 반영되도록 노력하는 것은 적절한 전략이라고 할 것이다.
또 우리 나라의 제1 교역대상국인 중국과 산업, 문화관광, 환경 등 교류가 급증하고 있는 상태에서 서해안권 자치단체들이 각각 자매결연을 맺고 있는 중국의 자치단체와 교차교류를 하고 여기에서 더 나아가 중국 동부의 개방화와 황해권 본격 개발을 유도하는 환황해권 네트워크를 구축하는 것도 바람직한 전략이라고 판단된다.
하지만 본란에서 누차 지적했듯이 대부분의 교류·협력사례를 보면 참여자간의 이해관계가 달라 원칙에는 합의해 놓고도 구체적인 사업에 들어가서는 제대로 협력이 이뤄지지 않는 경우가 많았다. 따라서 '황해권 시장·도지사 협의회'도 구두선으로 끝나지 않기 위해서는 지속적인 노력이 뒤따라야 할 것이다.
이들 과제를 효율적으로 추진키 위해 5개 시·도 단체장들이 각 지역의 현안을 해당 시·도에서 주관하고 나머지는 동일한 권리와 책임을 갖고 적극 협력키로 합의한 만큼 5개 시·도 실무협의회에서 보다 구체적인 실천방안에 대한 논의를 통해 추진과제를 단계적으로 차질없이 실현해 나가기를 기대한다.