박원석 원자력硏 원장 간담회
임기 내 제3의 부지 물색 발언
뚜렷한 계획 없어 현실성 논란
후보지 설정 및 예산 확보 규모 등 뚜렷한 계획이 없는 상태에서 위험성 물질과 관련한 연구부지 확보 발언은 오히려 지역 간 갈등만 부추길 수 있다는 우려에서다.
지난 4일 박원석 신임 원장은 연구개발특구진흥재단 기자실에서 간담회를 갖고 임기 내 운영 방향에 대해 설명했다. 이 중 뜨거운 감자는 역시 사용후핵연료와 관련한 내용이었다.
먼저 본원이 위치한 대전이 도심권이기 때문에 사용후핵연료 연구 및 실증이 사실상 불가능 하고 이송해 다른 지역으로 옮기는 과정도 어렵다는 현실에 대해 설명했다. 이어 장기적으로 연구원 내에 있는 조사후시험시설(IMEF)을 제3의 지역에 새롭게 건설하는 방안을 모색하겠다고 밝혔다.
박 원장의 사용후핵연료 기술 개발에 강한 의지를 엿볼 수 있는 대목이다. 그는 “구체적인 후보지나 예산 확보 방안, 연구시설 규모 등에 대해선 계획된 내용은 없다”며 “임기 내 의지일 뿐”이라고 선을 그었다.
박 원장의 연구부지 확대 구상이 알려지며 일각에선 신중하지 못한 발언이라며 시기상조라는 해석을 내놨다. 정부당국은 물론 시민사회와의 합의가 가장 중요한 문제임에도 구체적인 계획도 수립되지 않은 상황에서 임기 초 섣부른 발표라는 시선도 있다.
지역의 반핵단체들 역시 시대착오적 발상이라며 확장 계획 중단을 촉구했다. 한 단체는 성명서를 통해 “핵폐기물 등의 반입이 쉽고, 반대하는 지역민들이 적으며 경제적으로 낙후한 지역이 될 것이다. 이런 곳에 대규모 실증로 단지를 조성한다는 계획은 도덕적으로 문제가 된다”며 “더구나 대전시민들의 정당한 주장을 자기 이익만 생각하는 님비 현상으로 폄훼한 발상”이라고 비판했다.
이 같은 우려에 대해 박 원장은 “구체적인 방안이나 정부와 합의된 내용이 아니며 해당지역서 반대 의견이 나올 수 있어 합의 과정이 쉽지 않을 것도 안다”며 “임기 중 해결하고 싶다는 의지”라고 말했다.
최윤서 기자 cys@cctoday.co.kr