박원석 원자력硏 원장 간담회
임기 내 제3의 부지 물색 발언
뚜렷한 계획 없어 현실성 논란

[충청투데이 최윤서 기자] 최근 박원석 신임 한국원자력연구원 원장이 제3의 사용후핵연료 연구 장소를 확보하겠다고 공표하면서 현실성이 결여된 것이 아니냐는 논란이 일고 있다.

후보지 설정 및 예산 확보 규모 등 뚜렷한 계획이 없는 상태에서 위험성 물질과 관련한 연구부지 확보 발언은 오히려 지역 간 갈등만 부추길 수 있다는 우려에서다.

지난 4일 박원석 신임 원장은 연구개발특구진흥재단 기자실에서 간담회를 갖고 임기 내 운영 방향에 대해 설명했다. 이 중 뜨거운 감자는 역시 사용후핵연료와 관련한 내용이었다.

먼저 본원이 위치한 대전이 도심권이기 때문에 사용후핵연료 연구 및 실증이 사실상 불가능 하고 이송해 다른 지역으로 옮기는 과정도 어렵다는 현실에 대해 설명했다. 이어 장기적으로 연구원 내에 있는 조사후시험시설(IMEF)을 제3의 지역에 새롭게 건설하는 방안을 모색하겠다고 밝혔다.

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▲ ⓒ연합뉴스
IMEF는 사용후핵연료 1699봉을 보관 중인 상태며 안전성 우려로 현재 추가 반입이나 실험 등을 일체 진행하지 않고 있다. 대전 본원이 갖고 있는 시설을 옮기는 것이 아닌 새로운 연구시설을 다른 지역에 확장해 연구기반을 구축하겠다는 것이다.

박 원장의 사용후핵연료 기술 개발에 강한 의지를 엿볼 수 있는 대목이다. 그는 “구체적인 후보지나 예산 확보 방안, 연구시설 규모 등에 대해선 계획된 내용은 없다”며 “임기 내 의지일 뿐”이라고 선을 그었다.

박 원장의 연구부지 확대 구상이 알려지며 일각에선 신중하지 못한 발언이라며 시기상조라는 해석을 내놨다. 정부당국은 물론 시민사회와의 합의가 가장 중요한 문제임에도 구체적인 계획도 수립되지 않은 상황에서 임기 초 섣부른 발표라는 시선도 있다.

지역의 반핵단체들 역시 시대착오적 발상이라며 확장 계획 중단을 촉구했다. 한 단체는 성명서를 통해 “핵폐기물 등의 반입이 쉽고, 반대하는 지역민들이 적으며 경제적으로 낙후한 지역이 될 것이다. 이런 곳에 대규모 실증로 단지를 조성한다는 계획은 도덕적으로 문제가 된다”며 “더구나 대전시민들의 정당한 주장을 자기 이익만 생각하는 님비 현상으로 폄훼한 발상”이라고 비판했다.

이 같은 우려에 대해 박 원장은 “구체적인 방안이나 정부와 합의된 내용이 아니며 해당지역서 반대 의견이 나올 수 있어 합의 과정이 쉽지 않을 것도 안다”며 “임기 중 해결하고 싶다는 의지”라고 말했다.  

최윤서 기자 cys@cctoday.co.kr 
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