[충청투데이 배은식 기자] 과일의 고장 영동군에 강추위가 물러나고 봄이 성큼 다가왔다. 심복골이라 불리며, 복숭아 재배로 유명한 영동읍 산이리 마을 시설하우스에서는 분홍빛 복사꽃이 화사하게 펴, 장관을 이루고 있다.
보통 노지의 복숭아꽃은 4~5월에 피지만, 이곳의 시간은 2개월여가 빨리 가며, 수확시기도 덩달아 빠르다. 이 시설 복숭아는 노지 재배와 달리 조기 출하와 높은 가격으로 경쟁력이 높고, 고품질 재배 기술로 상품성이 좋아 인기가 높다. 또한 병·해충에 강하며 노지에서 재배한 복숭아보다 당도가 높은 것으로 나타나고 있다.
이곳 복숭아는 현재 꽃망울을 터트려 수분작업을 거치며, 열매를 맺을 채비를 하고 있다. 이르면 오는 5월 말부터 탐스럽고 풍미 가득한 복숭아를 볼 수 있을 것으로 전망된다. 복숭아는 여름철 과일의 고장 영동을 알리는 주력 과일이다. 특히 큰 일교차와 풍부한 일조량, 영양분 가득한 토양, 깨끗한 물 등 천혜의 기후환경 덕택에 최고 품질의 복숭아가 수확되고 있다.
이에 더해 군은 올해 1억원을 들여 기후변화와 지역 환경에 맞는 국내육성 품종 도입을 지원하기 위해 '복숭아 국내육성 우수품종 보급 사업'을 추진한다.
군은 당도와 식감이 좋고, 지역특성에 맞아 생육이 좋은 미황, 미홍, 유미, 미스홍, 선미, 수미 등의 품종을 보급할 계획이며, 이를 성공적으로 정착시켜 지역의 브랜드 가치를 높이고, 복숭아 산업을 한 단계 도약시킬 방침이다.
영동=배은식 기자 dkekal23@cctoday.co.kr