대전과 충남지역의 고용보험 순수피보험자수가 실업급여 수급자수에 역전당하던 지난해의 상황이 올해 역시 지속될 것이란 전망이 나오면서 지역경기 침체 악순환 고리는 좀처럼 끊기지 않는 상황이다.
7일 고용노동부의 시·군·구 고용서비스 통계 자료에 따르면 지난해 11월 대전지역 실업급여 수급자수는 모두 1만 1291명으로 전년의 9696명 대비 16.5% 증가했다. 실업급여 신규 신청자 수도 2151명을 기록하며 전년 대비 4.7% 늘었다. 이는 올해 최저임금 적용분인 8350원이 발표됐던 지난해 7월의 실업급여 증가폭에 육박하는 수치다. 지난해 7월의 경우 대전지역 실업급여 수급자는 전년 대비 17%가 증가하며 상반기 수급자 최대 증가폭을 기록한 바 있다.
충남의 경우 실업급여 수급자수와 신규 신청자수는 같은 기간 32.7%와 31.0%씩 각각 늘어나며 가파른 증가세를 기록했다. 실업급여는 자영업자를 비롯해 직원, 단기 근로자 등 고용보험 가입자가 직장을 잃었을 때 생계 유지와 재취업용을 위해 지급된다. 이 때문에 실업급여 규모는 통상적으로 지역 일자리 현황의 바로미터로 활용된다.
전문가들은 이 같은 현상이 결국 고용악화 속도가 경기 하락세를 추월하는 상황으로 이어질 가능성이 높다고 경고한다. 경기 활성화의 우선 지표로 꼽히는 고용규모가 제자리걸음을 기록한 것에 이어 실업규모에 잠식당한 탓이다.
이러한 기조는 연초 발표된 지역경기 각종 지표를 통해서도 나타나고 있다. 중소기업중앙회 대전세종충남지역본부가 지난 1월 대전·세종·충남지역 중소기업 292개를 대상으로 실시한 경기전망조사 결과를 보면 업황전망 중소기업건강도지수는 78.9로 2017년 2월 이후 2년만에 가장 낮은 전망치를 기록했다. 즉 기업경영 악화가 고용감소로, 고용감소는 소비위축과 지역경기 침체의 악순환이 이어지고 있는 셈이다.
이에 따라 정부는 사회간접자본(SOC) 투자에 예비타당성 조사 면제 등 지역경기 회복 대책을 연이어 내놓고 있지만 경기 하락 속도를 따라잡기에는 역부족이란 지적이 나온다.
지역 경제계 한 관계자는 "올해는 경영환경을 압박하는 외부요인이 더욱 악화되면서 고용 감소 추이를 가속화 시킬 것으로 전망됨에 따라 전반적인 지역 경제지표가 반토막날 것이란 우려가 커지고 있다"고 말했다.
이인희 기자 leeih5700@cctoday.co.kr