지난 21일 오후 6시 20분경 청주시 상당구 서문동의 한 2층짜리 빈 건물에서 원인을 알 수 없는 화재가 발생했다. 이 불로 40대 남성으로 추정되는 A 씨가 숨지고 B(36) 씨 등 2명이 다쳤다. 이들은 화재가 발생한 건물에서 생활해온 노숙자로 전해졌다.
경찰은 숨진 A 씨의 정확한 신원과 사인을 확인하기 위해 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰하는 한편, B 씨 등을 상대로 정확한 화재 원인을 조사하고 있다. 이 건물은 지난해 11월 14일에도 담뱃불로 인한 불이 난 적이 있지만, 별다른 조처 없이 방치돼 온 것으로 알려졌다.
22일 충북도에 따르면 도내 관리가 필요한 빈집 규모는 지난해 기준 988곳으로 추정된다. 정확한 규모는 파악되지 않고 있어 제대로 된 관리는 어려운 상황이다. 일부 청소년이나 노숙자들이 모여들어 우범지대로 전락하고 있는 도심 속 빈 건물을 포함하면 그 수가 추정치를 웃돌 수도 있다는 지적도 나온다.
이에 지구대나 파출소를 중심으로 주기적인 순찰이 이뤄지고 있지만, 지자체에서는 사유재산이라는 이유로 빈집에 대한 출입구 폐쇄 등 강제적인 조처에는 난색을 보인다. 이에 도심 곳곳에 분포된 빈집으로 인해 쓰레기, 청소년 탈선, 화재 등의 잠재적 위험성은 날로 늘고 있는 상태다.
도내 한 경찰 관계자는 “빈집에 대한 문제는 예전부터 꾸준히 제기돼 왔다”며 “이를 해결하기 위해 주기적으로 순찰을 진행하고 있지만, 한정된 인력으로 지역을 순찰하는 치안 활동만으로는 한계가 있다”고 말했다. 그러면서 “사유재산일지라도 빈집에 대해서는 출입구를 막는 등의 행정적인 대책이 필요해 보인다”고 덧붙였다.
조성현 기자 jsh900128@cctoday.co.kr