지난해 보다 이르게 올해 첫 수매에 나선 22일 옥천군은 관내 어업인들로부터 외래어종을 사들였다. 지난해 상반기에는 가뭄으로 인해 교란어종 포획량이 적었으나, 하반기에는 평년 수위를 회복하며 포획량이 많아 진 탓에 어민들이 냉동보관해 둔 교란어종의 전량 매입을 위해 올해 조기 수매에 나선 것이다.
이날 수매한 물고기들은 관내 어업인 60여명이 대청호에서 잡아 올린 것들로, 배스와 블루길이 주를 이룬다. 이와 같은 외래어종들은 국내 식용 보급에 실패한 이후 토종어류와 치어 등을 무차별적으로 잡아먹어 수중 생태계를 어지럽히는 골칫덩이가 됐다.
뱀장어, 쏘가리 등 수산자원을 주된 소득원으로 하는 내수면 면적이 큰 옥천군에서 2009년부터 10년 이상 교란어종 수매사업을 벌이고 있는 이유다. 군은 2009년부터 지난해까지 83t가량의 교란어종을 사들였으며, 수매 대금으로만 2억 6700만원이 집행됐다. 군은 추가로 예산을 확보해 올 하반기에도 추가 수매를 진행할 계획이다.
군 관계자는 “대청호에 서식하는 교란어종으로 인해 국내 토종어류의 생존이 위협받고 있는 상황”이라며 “이 수매사업을 지속적으로 실시한다면 교란어종의 번식을 최소화하고 어업인의 소득증대에 기여할 수 있을 것”이라고 말했다. 옥천=박병훈 기자 pbh0508@cctoday.co.kr