답사 프로그램도 알차게 꾸몄다는 평가를 받고 있다. 시의원들은 제천의 대표적인 문화유산인 의림지와 동일한 공법으로 축조된 오사카 사야마이케 저수지 등을 둘러보며 선진 수리시설을 경험할 수 있었다고 한다. 시의원들은 각자 배낭을 메고 때로는 걸으며, 때로는 대중교통을 이용하며 일본의 도시행정을 체험하는 기회를 가졌다. 이들의 답사가 시의회 차원의 공식 국외연수는 아니나 해외연수의 새로운 모델을 제시했다고 본다.
예천군의회 의원들이 해외연수 도중 가이드를 폭행하는 등 물의를 빚자 지방의회 해외연수를 폐지하라는 목소리가 비등하고 있다. 국민 10명 중 7명은 지방의회 의원들의 해외연수를 전면 금지하는 방안에 찬성한다는 여론조사가 결과가 어제 나왔다. 여론조사 기관 리얼미터가 CBS 의뢰를 받아 전국 유권자 505명을 대상으로 설문조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±4.4%포인트)를 벌였더니 해외연수 전면금지에 70.4%가 찬성 입장을 밝혔다.
지방의회의 해외연수를 못마땅하게 여기는 건 시민의 혈세로 관광성 연수를 다녀오기 때문이다. 그렇다고 해외연수의 순기능을 무시할 수도 없는 노릇이다. 프로그램을 알차게 꾸며 선진지 견학을 다녀온 뒤 이를 벤치마킹한다면 연수비용을 뽑고도 남을 것이다. 제천시의회의원들의 답사가 그래서 신선하게 다가오는 지도 모른다. 주민들의 눈높이를 충족하지 못하는 해외연수는 지탄을 받게 돼 있다. 연수 사전 심사 및 연수 사후 검증 강화를 통해 부실 해외연수를 차단할 수 있을 것이다.