미세먼지는 국민 건강을 위협하는 최대 요인으로 부상한지 이미 오래다. 통계청이 지난해 11월 발표한 '2018년 사회조사' 결과를 보면 미세먼지에 대해 불안하다고 느끼는 비율이 82.5%로 가장 높았다. 미세먼지는 세계보건기구(WHO)가 지정한 제1군 발암물질이다. 뇌졸중, 심장병, 폐암, 당뇨병, 치매, 우울증, 결막염을 일으킨다. 국민으로서는 엄청난 스트레스가 아닐 수 없다.
대전·세종에서는 어제 처음으로 미세먼지 비상저감조치가 내려졌고, 충북은 이틀째, 충남은 지난 11일부터 연속 나흘째 비상저감조치에 들어갔다. 충청권의 미세먼지 농도는 비상저감조치 발령 기준치(50㎍/㎥)의 3배 이상을 웃돌았다. '매우 나쁨(75㎍/㎥ 초과)'을 두배 이상 초과하는 수준이다. 기껏해야 차량 2부제를 시행하고, 대규모 건설사업장에 비산 먼지 저감조치 및 조업시간 단축 등을 권고하는 데 머문다. 충남의 경우는 지난 13일 화력발전 11기에 대해 발전 출력을 80%수준으로 낮추는 화력발전 상한제약을 시행한데 이어 어제 화력발전 6기에도 상한제약을 추가로 시행했다. 미봉책이 그친다는 지적을 받는다.
국내외 미세먼지 원인별로 정확한 데이터를 확보한 후 그에 따른 과학적인 대응방안을 내놓는 게 순서다. 데이터가 중구난방이다. 국내와 중국의 경우 편차가 워낙 심하다. 계절적인 요인과 기상 여건 탓만을 할 수는 없다. 그러니 중국 정부가 "서울 미세먼지는 주로 서울에서 나오는 것"이라고 공개 발언해도 적절한 공식 반박 자료조차 내놓지 못하는 것이 아닌가. 주도면밀하고도 실효적인 미세먼지 대책이 뒷받침되지 않는 한 국민 건강은 지킬 수가 없다. 국민의 생존권 수호 차원에서 접근해야 할 중차대한 사안이다.