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[충청투데이 이재범 기자] 기미년(己亥年) 새해가 밝았다. 올해의 화두가 ‘3·1운동 및 대한민국임시정부 수립 100주년’이라는데 이의를 달 사람은 없을 것이다. 그만큼 올해 정부는 물론 광역·지방자치단체 및 민간 차원의 기념행사가 예고돼 있다.

그런데 이처럼 대대적인 국가적 행사가 추진되는 이면에 씁쓸함을 남기는 것이 하나 있다. 바로 유관순 열사의 서훈과 관련된 문제이다.

천안 병천에서 태어난 유 열사는 1919년 열일곱의 어린 나이로 아우내 장터에서 만세 운동을 주도한 3·1독립만세운동의 상징적인 인물이다. 민간단체인 ‘3·1운동 100주년 기념사업추진위원회’가 최근 실시한 국민인식조사에서 응답자의 82.2%가 3·1운동과 관련해 떠오르는 인물로 유 열사를 선택했다. 그러한 유 열사의 서훈 등급은 대통령 헌화조차 받을 수 없는 3급(독립장)에 불과하다.

정부는 대한민국 건국의 공로를 인정받은 독립운동가에게 5개 등급으로 이뤄진 건국훈장과 그 아래 훈격인 건국포장·대통령 표창을 수여한다. 훈장에는 공적의 정도에 따라 높은 등급 순서대로 대한민국장(30명)·대통령장(92명)·독립장(821명)·애국장(4315명)·애족장(5682명) 등이 있다.

유 열사의 상훈을 국민 정서에 맞게 1등급으로 조정해야 한다는 여론은 그동안 꾸준히 제기돼 왔다. 실제 지난해 유관순(독립장) 열사의 서훈 등급을 올리기 위한 상훈법 일부 개정법률안이 발의되기도 했다. 하지만 법안은 해를 넘겨 계류된 상태이다. 그동안 국가보훈처는 한번 결정된 서훈은 재심사하지 않는 게 원칙이라는 입장을 고수했다. 재심을 통해 등급이 조정되면 다른 애국지사에 대한 재심 요청이 밀려들 수 있다는 게 이유다.

이와 관련 구본영 천안시장은 2일 출입기자단 간담회에서 “서훈을 바꾸는 것이 한 사람이라 문제가 있다면 전면적인 재검토도 건의하자”고 했다. 유 열사뿐이 아닌 다른 독립운동가들의 서훈을 보고 바꿀 수 있다면 바꿔드려야 한다는 취지다.

국가보훈처는 3·1운동 및 대한민국임시정부 출범 100주년을 맞아 ‘1월의 독립운동가’로 유관순 열사를 선정했다고 밝혔다. 2019년에는 유 열사 서훈 상향에 대한 국민적 여망이 반드시 실현될 수 있기를 기대해본다.

이재범·충남본부 천안담당 news7804@cctoday.co.kr
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