지난해 말 현재 실적을 보건대 총매출액 4853억원, 고용 2901명으로 평균 증가율이 각각 31%, 46%에 달한다. 전반적으로 기업실적에서 괄목할만한 질적 성과를 기록하고 있다. 연구소기업 도입 9년만에 설립 100호 시대를 열더니 이제 탄력을 받는 추세다. 연구소 기업 설립주체가 확대되고 연구소기업 설립 지분율 완화 등 제도 개선과 함께 성장단계별 지원체계가 정비됐기 때문이다.
제1호 연구소 기업인 콜마BNH㈜의 성공 사례가 대표적이다. 원자력연구원의 기술출자와 화장품 회사 한국콜마의 자본경영지원 방식으로 합작한 건강기능식품·기능성 화장품·소재 연구 개발 전문기업이다. 2015년 2월 연구소기업 최초로 코스닥에 상장, 당시 시가총액 1조원을 넘기는 대박을 터뜨려 주목 받았다. 작년 12월 3000만불 수출의 탑을 수상했다. 기술개발과 이전에 참여한 연구자에게는 상응하는 성과 배분도 받게 돼 연구 환경에 활력소가 되고 있다. 이밖에도 해외 시장에 진출한 '미코바이오메드', 모로코에서 결핵 퇴치 사업을 성공적으로 수행하고 있는 스마트의료기기 제조기업 '제윤메디컬'은 촉망받는 기업이다.
연구소기업이 일단 공공기술 사업화의 모델로 자리 잡아가고 있다는 건 평가할 일이다. 민간 기업이 투자할 경우 자본금으로는 현금은 물론 기술, 기자재, 부동산 등의 형태로도 출자할 수 있다. 세제 혜택, 연구개발(R&D) 지원, 기술가치 평가비용 및 창업경영 컨설팅 등의 정부 지원과 배려도 큰 몫을 하고 있다. 특화된 기술력이 사장되지 않고 사업화로 가는 길은 험난하다. 피말리는 글로벌 경쟁에서 살아남으려면 혁신성장 전략으로 맞서는 수밖에 없다. 지속가능 경영에 이르기까지 제도와 경영환경 개선에 주력해야 하겠다.