연탄값 가파른 상승에 저소득층의 힘든 겨울나기

서민들의 대표적인 난방연료인 연탄가격이 3년 연속 급상승하면서 저소득층들의 겨울나기가 버겁다는 소식이다. 급기야 청와대 국민청원 게시판에 연탄가격 인상을 반대하는 청원이 올라왔다. 연탄가격 인상은 그 자체로 끝나지 않는다. 연탄가격 상승으로 연탄후원이 급격히 줄어드는 바람에 빈곤층들의 부담이 가중되고 있는 실정이다. 실제 연탄 나눔 활동을 벌이는 봉사단체마다 후원물량이 눈에 띄게 줄었다고 한다.

연탄값이 올라도 너무 올랐다. 정부는 올해 연탄값을 19.6% 인상했다. 2016년 14.6%, 지난해 19.6%에 이어 3년 연속 10%대 인상이다. 이에 따라 연탄 소비자 가격은 장당 800원으로 최근 3년 사이 50% 넘게 올랐다. 배달료를 포함하면 장당 1000원이 넘는 곳도 있다고 한다. 연탄이 유일한 난방수단인 서민들로서는 부담이 클 수밖에 없다. 대전·충남 1만1000여 가구를 비롯해 전국에서 13만 여 가구가 연탄을 난방연료로 사용하고 있는 것으로 파악되고 있다.

연탄값 인상은 불가피한 측면이 있다. 국가 온실가스 감축 로드맵에 따라 정부는 화석연료 비중을 줄여나가고 있다. 그 일환으로 연탄 제조업체에 보조금 지급을 줄이자 곧장 연탄값 상승으로 이어졌다. 정부는 연탄값 인상을 흡수하고자 연탄쿠폰 지원금액을 9만3000원 인상해 가구당 40만6000원씩 지원하고 있다. 하지만 연탄쿠폰 대상자는 6만4000여명에 불과하다. 게다가 연탄 후원마저 줄어 자비로 연탄을 구입해야 하는 극빈층은 겨울나기가 걱정이다.

이럴 때일수록 도움의 손길이 이어졌으면 한다. 사회복지공동모금회의 사랑의 온도탑 온도를 보면 기부가 예년만 못하다. 정부와 지자체의 힘만으로 저소득층을 보호하는 데는 한계가 있다. 연탄쿠폰 대상자를 늘려 저소득층 난방 사각지대를 해소해야겠다. 한 후원단체가 제안한 연탄가격 이원제 도입도 적극 검토할 필요가 있다. 저소득층을 위한 연탄과 영업용 연탄 가격을 차별화하자는 거다.