제기된 의혹 조목조목 반박
[충청투데이 조재근 기자] 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 재직 당시 연구비 이면계약과 제자 편법 채용 등의 의혹을 받는 신성철 한국과학기술원(KAIST) 총장이 “절대 있을 수 없는 일”이라며 전면 부인했다.
신 총장은 4일 KAIST 대전 본원에서 기자회견을 자청하고 “연구비 횡령은 상상할 수 없는 의심”이라며 “양심에 부끄러움 없이 살아왔고 매우 유감스럽다”고 말했다.
신 총장은 DGIST 재직 때 진행한 로렌스버클리 국립연구소(LBNL)와 연구장비 사용 등에 대한 협약 과정에서 이중계약을 한 게 아니냐는 논란에 휘말렸다.
LBNL은 연구장비를, DGIST는 연구비를 서로 제공한다는 내용의 2012년 당시 협약이 문제가 됐다. 또 이 과정에서 장비 사용료를 비롯한 일부 연구비가 이중으로 송금됐다는 정황이 나와 의혹을 증폭시켰다.
2013∼2018년 사이 200만달러를 중복으로 LBNL에 보냈다는 것이다. 이 과정에서 자신의 제자를 편법채용하고, 급여를 지급했다는 의혹도 불거졌다. 신 총장은 이런 의혹에 대해 조목조목 반박했다.
신 총장은 “각종 협약서와 제안서 등에는 일부 장비(엑스레이 빔타임)를 무상으로 제공한다는 내용이 없다“며 ”현금지원은 이 부분에 대한 독자적인 사용 권한 확보를 위한 것“이라고 말했다. 이면계약 의혹에 대해서 신 총장은 “국제 공동연구협약은 양국 연구기관과 국가 간 신뢰의 문제이기 때문에 결코 이면계약은 있을수 없다”고 말했다.
제자의 LBNL 채용 건에 대해선 “현지에서 다양한 연구를 하면서 뛰어난 능력을 스스로 인정받았다”며 “LBNL이 우리나라와 지속적으로 사업을 할 수 있었던 이유는 정규직 연구원까지 오르며 성공 스토리를 가진 그의 역할이 컸다”고 항변했다.
횡령 건의 경우도 행정절차 상 총장으로 최종결재를 했을 뿐, 스스로 이득을 취한 바 없다고 답했다.
신 총장은 “세계적 기초연구소인 LBNL과 무명의 신생대학이었던 DGIST가 협약을 하고 공동 연구를 할 수 있는 기회를 만들어 연구자 입장에서 자랑스러웠다“며 ”이제 와 상상할 수 없는 각종 의심이 나와 참담하다”고 심경을 전했다.
그는 “이번 건과 아무 상관이 없는 KAIST 명예를 실추하게 된 상황이 벌어져 매우 유감”이라며 “양심에 부끄럽고 어긋나는 일을 하지 않았고 관계기관으로부터 소명을 요구받으면 투명하고 진실하게 밝힐 것”이라고 덧붙였다. 과학기술정보통신부는 KAIST 이사회에 신 총장에 대한 직무 정지를 요청했다.
총장 직무 정지 건이 이사회 논의 안건에 포함되면 KAIST 개교 이래 첫 사례가 된다. KAIST 이사회는 오는 14일 열리는 정기이사회에 직무 정지 안건을 상정할지 여부를 논의 중이다. 조재근 기자 jack333@cctoday.co.kr
