충북에 닥터헬기 도입의 필요성이 제기되는 이유

충북지역에 닥터헬기 도입의 필요성이 제기되고 있다고 한다. 신속하고 안전한 응급이송체계 구축을 위해서다. 닥터헬기는 의료 취약지역 환자의 신속한 이송에 긴요하다. 하늘을 나는 응급실로 불리는 닥터헬기는 2011년 국내 첫 도입 이래 수많은 응급환자의 생명을 지켜냈다. 전남, 인천, 충남, 강원, 경북, 전북 등이 닥터헬기를 운영하고 있다. 경기도는 내년 3월 정식운항에 들어간다고 한다. 현재 닥터헬기가 없는 광역지자체는 충북, 제주 등 손을 꼽을 정도다.

응급환자의 목숨은 분초를 다툰다. 그런데 충북은 타 시·도에 비해 적절한 시기에 치료를 받지 못해 숨지는 환자의 수가 많은 것으로 나타났다. 이른바 골든타임을 놓쳐 목숨을 잃는 것이다. 보건복지부의 2017년 국민보건의료실태조사를 보면 충북은 '치료 가능한 사망률'이 전국에서 제일 높다. 인구 10만명 당 치료 가능한 사망률은 58.5명으로 전국 평균 50.4명을 훨씬 웃돈다. 치료 가능한 사망률은 적절한 의료서비스를 받았더라면 피할 수 있는 사망률을 일컫는다.

닥터헬기 도입의 명분은 나름 충분하다고 본다. 충북지역에는 산간오지와 같은 의료 취약지역이 산재해 있다. 이곳 주민들은 응급상황 발생 시 골든타임을 놓치기 쉽다. 물론 닥터헬기 도입에 현실적인 어려움이 없는 건 아니다. 가장 큰 걸림돌은 역시 예산이다. 닥터헬기 도입 외에 헬기를 보관하는 계류지, 이착륙이 가능한 임계지 등 관련 인프라 구축도 넘어야 할 산이다.

충북도는 닥터헬기 도입을 적극적으로 검토하기 바란다. 타 지자체의 닥터헬기 운용실태를 들여다보면 해답을 찾을 수도 있을 것이다. 이웃 충남도의 경우 닥터헬기 도입 2년여 만에 이송환자 수가 600명을 넘어섰다. 환자이송 시간이 평균 45분으로 이송환자의 생존율( 83%)을 높이는 데 닥터헬기가 결정적 기여를 했다고 한다. 도민의 생명을 지키는 것보다 더 시급한 일은 없을 것이다.