우선 주목을 끄는 건 초선 지방의원 중심으로 사건이 전개되고 있다는 점이다. 당초 김소연 의원은 선거 과정에서 검은 돈 1억원을 요구 받았다고 폭로한 바 있다. 그런데 그 당시부터 이 돈의 성격이 ‘권리금’으로 인식되고 있었다는 사실이 추가로 폭로됐다. 특정 지방의원이 차기에 출마하지 않는 대신 그 자리를 다른 사람에게 넘겨주는 대가로 돈을 챙긴다는 의미다. 특정 선출직 자리를 놓고 프리미엄을 주고 받는 격이다. 그게 사실이라면 ‘매관매직’이나 다를 바 없다. 한심하기 짝이 없다.
지방선거 후보에 대한 정당 공천제에서 비롯된 폐단이라는 의혹이 여러 곳에서 감지된다. 해당 선거구 현역 국회의원의 입김이 그만큼 셀 수밖에 없다는 점에서다. 시중의 의혹은 더불어민주당 박범계 의원에게로 향한다. 김소연 의원은 박 의원에게 불법 선거자금을 요구 받았다는 사실을 선거 당시 4차례나 설명했다고 한다. 박 의원도 이를 인지하고 있었다는 주장이다. 이를 묵인했다면 보통 일이 아니다. 그 당시 사태를 엄중하게 규명하고 관련자 및 책임자를 가려 명쾌하게 차단했더라면 하는 아쉬움을 남긴다.
사실 여부를 떠나 민주당측의 책임이 적지 않다. 공천 대가로 돈을 주고 받았다는 의혹이 지속적으로 제기되고 있다는 건 예삿일이 아니다. 야권의 주장도 일리가 있다. 문제는 돈의 성격이다. 이를 후원금 형식의 ‘특별당비’로 치부하고 있어 사태가 이상한 국면으로 흐르고 있다. 결국은 유야무야 될 소지가 크다. ‘태산명동서일필’(泰山鳴動鼠一匹)에 그칠지 두고 볼일이다. 한점 의혹 없이 실체적 진실을 명명백백하게 가려내지 않으면 안된다.