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사립유치원의 온갖 비리가 적발되며 국민들이 분노하고 있다. 하지만 일부 사립유치원장들은 문을 닫겠다는 ‘폐원’ 카드를 내밀며 아이들을 볼모로 삼고 있다. 정부는 단체 폐원에 대해 강경대응을 천명하며 일전을 예고하고 있다.

충북에서도 96곳의 비리가 적발된 이후 현재 1곳이 폐원 신청을 했다. 이 유치원의 원장은 비리 유치원으로 몰지 말라며 충북도교육청을 찾아 항의하기도 했던 인물이다. 자성을 해야할 유치원들이 적반하장인 모양새다.

10월 30일 열렸던 한국유치원총연합회(한유총) 대토론회에서도 누리과정에 대한 불만이 쏟아졌다는 후문이다. 단체 행동은 하지 않겠다는 입장이지만 일부에서는 여전히 폐원을 원하는 것으로 전해졌다. 한국유치원총연합회 충북지회장은 강경파와 온건파의 다툼에 자리를 내놓고 싶어하는 것으로 알려졌다.

이번 문제가 사립유치원에 국한되긴 했지만 교육기관의 무책임함도 눈에 보인다. 유치원은 행정기관이 관리·감독하는 어린이집과 달리 명백한 교육기관이다. 사립이라해도 원장의 독단적인 판단 하에 문을 닫는 것은 교육 포기는 물론, 학부모들의 입장에서는 일종의 배신이다.

도내 한 유치원은 비리 문제가 불거진 후 자체 체육대회에서 학부모들에게 항변하기도 했다. 적발은 됐지만 사소한 이유라는 설명을 덧붙였다. 그러나 이 유치원은 비용 처리 등에서 문제가 있었던 것으로 나타났다.

일각에서는 시·군 교육지원청, 충북도교육청의 점검과 감사에 대해 성토하는 목소리도 나온다. 좀더 엄격히 했다면 비리가 사전에 근절됐을 것이란 생각에서다. 지금 사립유치원들은 반성은 커녕, 오히려 죄없는 아이들을 볼모로 국가와 학부모를 협박하고 있다. 이젠 사립유치원들의 회계도 투명해져야한다. 이번 사건을 계기로 사립에 의존해왔던 유치원교육의 문제를 확실히 손보는 기회로 삼아야한다.

임용우·충북본사 취재부 winesky@cctoday.co.kr
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