정부 탈원전 정책 여파, 대학 전공자도 급감 추세

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정부의 탈원전 정책 여파로 국내 원전관련 산업계를 비롯한 전문 인력 수급에도 빨간불이 켜졌다.

25일 에너지경제연구원 등에 따르면 독일의 경우 탈원전 이후 모든 원전의 운영종료일을 10년 이상 단축했다. 이런 상황에서 독일 원전업계 최대 회사인 지멘스는 핵심 기술을 타국에 매각했다.

그 결과 독일 원전 관련 업체 수는 2011년 5000개에서 올해 100개로 대폭 줄었다. 7년 만에 98%에 이르는 관련 기업들이 원전 산업에서 이탈하는 등 업계에도 큰 변화가 이어졌다. 국내 역시 원전산업 붕괴 조짐이 감지되고 있다. 최근 조사에서 국내 원전 계약업체 절반 이상이 산업이탈을 예고했다. 에너지경제연구원 보고서를 보면 한수원과 계약 중인 업체 697곳을 대상으로 설문 조사를 한 결과, 산업이탈 의향을 밝힌 곳은 60%에 달하는 400여곳이었다.

설문조사에서 빠진 주기기 업체들을 감안하면 실제 이탈 비율은 더 높을 것으로 예측된다.

원자력 관련 학문이나 인재풀 침체도 심각한 상황이다. 국내 원전 관련 기술은 세계적인 수준이지만, 대학 내 원자력 관련 전공 선택자들이 줄면 수십 년 쌓아온 기술 기반이 무너질 수 있다는 우려가 나온다.

현재 원자력 학과를 운영하는 대학은 총 16곳이며 학생수(대학원생 포함)는 약 3000명 정도다. 2009년 바카라 원전수출계획 발표 후 8개 대학에서 학과를 추가 신설하면서 원자력공학과 절반이 최근 10년 사이 생긴 셈이다. 실제 올해 2학기 카이스트 원자력학과 지원자는 단 한명도 없다. 세종대, 부산대도 박사학위 지원자가 한 명도 없었고 영남대는 기계공학부 내 원자력 연계 전공이 폐지됐다.

다른 학교에서도 휴학생이 속출하는 것으로 알려졌다. 민주평화당 김경진 의원은 “정부가 탈원전 정책에 시동을 거는 사이 국내 원전밸류체인과 인재풀은 이미 붕괴조짐을 보이고 있다”고 지적했다. 김 의원은 “정부의 계획대로 탈원전을 하더라도 최소한 60년은 원자로를 운영해야 하는데, 벌써부터 관련 학문과 산업이 해외로 이탈하거나 해체되는 것은 큰 문제”라며 “앞으로 남은 원전들의 관리 및 폐기물 관리를 위해 거꾸로 해외 인력을 고용해야 하는 상황이 올지도 모른다”고 말했다.

조재근 기자 jack333@cctoday.co.kr
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