단위농협 경쟁력 제고 필수 과제, 지역 이기주의·감투 문제 등 난항

단위농협의 대외 경쟁력을 높이기 위해서는 합병이 절실히 요구되고 있으나 조합장 직선제와 지역 이기주의 등이 얽혀 합병이 답보상태에 놓여 있다.

그동안 논산지역에서는 조합원들을 위한 영농편익시설이 열악한 성장농협을 이상적인 복지농협으로 육성하고, 개방화시대에 능동적으로 대응토록 경제권과 생활권을 중심으로 한 농협합병이 지난 1990년대 중반부터 실시돼 왔다.

이에 따라 농협중앙회 논산시지부 산하에서는 농협합병이 지난 98년 연산, 가야곡, 두마, 벌곡농협 등 4개 농협이 통합돼 논산계룡농협이 탄생됐으며, 그 다음해 채운, 은진, 논산농협이 논산농협으로 통합되는 등 90년대 중반부터 하반기까지는 통합되거나 통합논의가 활발하게 전개됐다.

그러나 그 이후에는 합병에 따른 조합장의 자리가 감소해 합병논의가 빛을 보지 못하고 있다. 여기에는 면단위 농협 통합에 따른 지역이기주의가 얽혀있다. 2곳이 합병을 하게되면 1곳은 사라지게 된다는 것. 이에 따라 지역민들도 합병에 대해 모호한 의사를 전달하고 있는 것으로 나타났다.

현재 논산지역에서 합병되지 않은 농협은 강경·연무·부적·상월·노성·광석·성동·양촌 등 8개 농협으로 이들 대부분이 복지농협 기능의 극대화를 위해 합병이 절실히 요구되고 있으나 현재는 합병을 위한 논의조차 전혀 없는 상태다.

충남도내 각 시·군 단위농협도 사정은 마찬가지. 농협중앙회 당진시지부 산하 일부 단위농협의 경우 합병을 시도했으나 조합원 반대와 합병에 따른 조합장의 자리가 감소해 현재는 합병논의가 없는 상태다.

이처럼 농협합병이 답보상태에 머물고 있는 것은 단위농협들이 독립채산제로 운영되고 있어 조합원들의 의사에 따라 자율적으로 추진될 수 밖에 없기 때문으로 분석되고 있다.

더욱이 조합장 직선으로 자리 지키기에 급급한 나머지 열악한 농협현장을 외면한 처사도 합병의사에 불분명한 태도로 분석된다.

논산지역의 한 농협 관계자는 "현재 답보상태에 놓여 있는 농협합병을 본격 추진, 대외 경쟁력을 높이고 농협기능의 극대화를 통해 조합원들의 보다 다양한 욕구를 충족시켜 주어야 한다"고 주장했다.

김흥준 기자 khj50096@cctoday.co.kr
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