<내포신도시 12년…어디까지 왔나>
도청·지방공공기관 이전만으론 인구 유입·신도시 활성화 한계
편의시설 유치 등 난항 겪어, 혁신도시 지정 필수적인 상황
<글싣는 순서>
上. 내포신도시의 현재
中. 앞으로의 추진 계획
下. 내포신도시를 둘러싼 우려
2005년 혁신도시 및 수도권 공공기관 이전 결정 당시 연기군 행정복합도시 조성을 이유로 충남은 혁신도시 대상지역에서 제외됐다.
이후 연기군 행복도시가 세종특별자치시로 출범하면서 이에 따른 갖가지 폐해를 안게 됐고, 도는 도청사 이전을 시작으로 내포 혁신도시 지정을 핵심 과제로 삼게 됐다.
앞서 문재인 대통령도 대선 당시 환황해권 중심도시 육성에 공감해 공약으로 내걸었지만 1년 이상이 흐른 뒤에도 혁신도시 지정은 불투명한 상황이다.
내포는 스스로 수요를 만들어 광역권을 형성하는 수요 창출형 신도시로 도청 및 지역 내 지방공공기관 이전만으로는 인구 유입과 신도시 활성화에 한계를 갖고 있다. 실제로 도청사 이전 당시 509명에 그쳤던 인구는 2013년 2323명, 2014년 6088명, 2015년 1만 950명, 2016년 20만 162명, 지난해 2만 2741명으로 급증했지만 지난해부터 침체기에 접어든 모양새다. 지난달 말 기준 신도시 내 인구는 2만 4298명으로 비교적 낮은 증가세를 보였다.
일각에선 각종 인프라 개발이 완료되지 않았고 아직까지 지역 내 일자리를 창출할 만한 기업 등이 본격적으로 들어서지 않아 포화 상태에 다다른 것으로 분석하고 있다.
문제는 침체기를 겪으면서 주변 도시에선 긍정적인 영향이 아니라 오히려 공동화 현상 등 부작용 조짐도 보이고 있다는 것이다. 내포 상권이 비교적 근거리에 위치한 홍성읍 내에서는 젊은층이 모두 신도시 상권으로 향해 매출이 줄었을 뿐만 아니라 유동 인구까지 대폭 줄었다는 목소리도 나오고 있다. 또 인구가 좀처럼 늘지 않으면서 인구 규모를 투자 가능성으로 담보하는 종합병원 등 편의시설 유치에도 일부 난항을 겪고 있는 것으로 전해졌다.
결국 공동화 현상 등에 대한 우려를 불식시키고 인구를 늘리기 위해선 자체적인 성장 발판이 필요한 상황이며, 특히 이를 위해선 혁신도시 지정이 불가피한 실정이다.
첨단산단 조성 등이 가속화되고 있는 점 등을 고려하면 인구는 다시금 일부 증가할 가능성이 있지만 도는 여기에 그치지 않고 당초 목표로 잡았던 2020년 인구 10만명 시대를 열기 위해선 혁신도시 지정이 필수 과제라는 입장이다.
또 비단 내포 뿐만 아니라 혁신도시 부재의 부작용을 충남 전역에서 겪고 있다는 점에서 추가 지정의 당위성을 피력할 수 밖에 없는 상황.
도 관계자는 “내포신도시는 지방이전 공공기관과 산·학·연·관이 서로 긴밀히 협력할 수 있는 최적의 여건과 수준 높은 정주환경을 갖추고 있다”며 “내포가 신성상 산업의 혁신도시로 우뚝설 수 있도록 전력을 다할 것”이라고 말했다. <끝>
조선교 기자 mission@cctoday.co.kr