쓰레기 수거작업을 하던 방모(68) 씨는 “호수에 나와보니 선착장 주변에 모아둔 쓰레기가 흩어져 수면을 가득 뒤덮었고, 쓰레기 더미를 묶었던 밧줄도 군데군데 끊겨 있었다”고 말했다. 쓰레기가 다시 호수 안쪽으로 흩어지면서 지난 닷새간 20여명의 수거 인부가 흘린 땀은 물거품이 됐다.
이곳에는 지난달 26∼30일 집중호우가 내리면서 1만 5000㎥의 쓰레기가 떠밀려 들어왔다. 수공은 쓰레기가 댐 본류로 흘러가지 않도록 이 지역 호수에 길다란 펜스를 설치해놨다. 지난달 30일부터는 수거업체 인부를 투입해 이곳에 둥둥 떠다니던 쓰레기를 그물망으로 포위한 뒤 밧줄로 묶어 호숫가로 끌어내는 작업을 하던 중이다. 물기를 잔뜩 머금은 쓰레기는 오래 방치할 경우 썩거나 물속으로 가라앉아 수질을 오염시킨다. 폭우 쓰레기 수거가 촌각을 다투는 이유도 이 때문이다. 그러나 밧줄이 끊기는 바람에 쓰레기 수거는 4∼5일가량 지연될 전망이다. 가뜩이나 녹조 때문에 시름하던 대청호 수질이 쓰레기 수거지연으로 악화될 가능성이 커졌다.
수공 관계자는 “쓰레기가 더 넓은 수역으로 퍼지지 않게 하면서 선착장으로 퍼 올리고 작업을 서두르고 있다”며 “썩거나 가라앉기 전에 최대한 서둘러 물에서 건져 내겠다”고 말했다.
쓰레기를 묶은 밧줄은 예전에도 몇 차례 훼손된 적이 있다. 그러나 이번은 상황이 완전히 다르다. 절단된 곳이 한두 군데가 아니다. 누군가 일부러 해코지했다는 얘기다.
방 씨는 “절단된 밧줄 중에는 두께 1.6∼1.8㎝에 이르는 굵은 줄로 여러 개”라며 “예리한 칼이나 낫으로도 끊기 어려운데, 군데군데를 잘라놨다”고 고의성을 지적했다. 수공과 수거업체는 밧줄을 훼손한 사람을 찾기 위해 경찰에 수사를 의뢰할 방침이다.
옥천=박병훈 기자 pbh0508@cctoday.co.kr