한국연구재단은 한국과학기술원(KAIST) 김학성 교수와 허우성·최정민 박사 연구팀이 빛을 이용한 세포 신호전달 제어에 새 방법을 제시했다고 27일 밝혔다.

빛은 비침습적이고 빨라 다른 물리·화학적 방법보다 효과적으로 신호전달 연구에 활용할 수 있다. 세포가 일정 방향으로 움직이는 데에도 빛이 일종의 스위치 역할을 할 수 있다. 이를 '광 스위치'라고 부르기도 한다.

연구팀은 광 스위치 분자를 합리적인 방법으로 단백질에 결합해서 빛으로 단백질 구조 변화를 유도하고 궁극적으로 표적에 대한 결합력을 조절해냈다. 연구에 사용된 물질은 'LRR'단백질과 아조벤젠 유래 광 스위치 분자다. 다양한 표적에 결합하는 LRR 단백질을 대상으로 설계 기술을 적용해 표적에 대한 결합력을 효과적으로 조절하는 단백질을 구현할 수 있었다. 조재근 기자 jack333@cctoday.co.kr
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