최근 대학은 대학구조 개편, 학령인구 감소, 글로벌 경쟁으로 인해 변화에 대한 대처가 무엇보다도 절실해지고 있다. 변화에 적절히 대처하지 못하면 대학들도 생존도 장담할 수 없을 정도다. 이런 위기상황일수록 대학을 이끄는 리더십의 중요성이 더욱 커진다.
정성봉 총장은 이 같은 상황을 위기가 아닌 도약의 기회로 삼겠다는 포부다. 우리나라 대학들이 대부분 지니고 있는 보수적인 문화를 극복하고, 환경변화와 시대흐름에 맞게 개혁을 이뤄나가려는 정 총장의 의지와 신념은 확고하다. 또 그것만이 '학생이 다니고 싶은 대학'을 만들고 '중부권 최고 명문 대학'의 위상을 확고히 하는 길이라는 입장이다.
정 총장은 '학생 중심의 특성화 교육 혁신으로 학생의 꿈을 실현하는 대학'을 가장 중요한 신념으로 꼽았다.
이를 위해 '중장기발전계획 CJU 2030'을 청사진으로 내세웠다. '실학성세 4.0! 지역가치 창출, 학생중심 특성화-교육혁신 대학'은 비전으로 삼아 제4차 산업혁명시대를 선도할 인재를 양성하는 대학으로 변화하겠다는 생각이다.
그는 교육만이 세상을 바꾸고 이끌 수 있다고 말한다. 차별화된 교육을 통해 세상을 움직이는 인재를 만들겠다는 포부다. 학생들에게 가능성을 발견하고 실력으로 발전시킬 수 있는 기회를 제공하는 것도 이러한 이유 때문이다.
청주대는 개교 71주년을 맞으며 중부권 명문사학으로서 70년을 넘어 100년 역사를 향해 다가가고 있다. 학생을 위하는 정 총장의 다짐은 학생들에게 든든한 버팀목이 되어 줄 것으로 보인다.
이처럼 정 총장은 학생을 최우선으로 삼고 다양한 인재양성을 각오하고 있어 청주대가 어떻게 변화할지 주목된다.
임용우 기자 winesky@cctoday.co.kr