[사설]

충북 청주시 인구수가 감소세로 돌아서면서 '100만 인구' 달성에 빨간불이 켜졌다. 매년 증가세를 유지하던 청주시 인구수는 올 들어 감소 현상을 보이고 있다. 등록 외국인을 제외한 청주 주민등록 인구는 지난 6월말 현재 83만5373명으로 지난해 말 83만5590명 보다 217명 줄어들었다. 감소폭은 작지만 의미하는 바는 크다. 2016년 까지만 해도 한해 3000명 이상 인구가 증가하던 청주시다.

인구감소 원인은 대략 두 가지로 요약된다. 출생아 수 감소와 인구 역외유출이 바로 그것이다. 청주시 출생아 수는 최근 수년간 큰 폭으로 줄고 있다. 2015년 8669명이던 출생아 수가 2016년에는 7894명, 2017년에는 7039명으로 줄었다. 올 상반기 출생아 수는 3403명에 불과하다. 이런 추세라면 한해 출생아 수가 7000명을 밑돌 날이 멀지 않았다. 인구소멸지수가 해마다 떨어지는 것만 봐도 그렇다.

충북 전체 인구가 증가하고 있는 것과 수부도시 청주인구의 감소는 대조적이다. 지난 수년간 충북의 인구증가를 주도한 건 청주시를 비롯해 인근 증평군·진천군·음성군 등 중부권이었음을 부인치 못한다. 혁신도시, 산업단지 조성과 같은 인구유입 요인 덕분이다. 하지만 인구 증가 지형에 변화가 생겼다. 세종시가 청주시의 인구를 빨아들이는 블랙홀이 된 것이다. 올 상반기 중 세종시로 전출한 주민은 3000명에 육박한다. 반면 청주시로 전입한 주민의 1000여명에 불과하다.

청주시는 2030년까지 100만 인구를 달성해 로컬 자족도시, 글로벌 명품도시의 경쟁력을 갖춘다는 계획을 내놓은 바 있다. 100만 인구 달성에 경고음이 들어온 만큼 특단의 대책을 마련해야 한다. 아이를 낳으면 일정금액을 주는 출산장려금 제도로는 분명 한계가 있다. 세종시로의 인구유출을 줄이는 방안도 선뜻 떠오르지 않는다. 결국은 출산율을 자연스럽게 높일 수 있는 환경조성 쪽으로 모아지는데 지자체 차원에서 어떻게 접근할지가 관건이라 하겠다.
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