▲ 도움말=전주현 대전대 둔산한방병원 통증척추센터 교수
흔히 '구안와사' 불리는 말초성 안면신경마비는 안면신경이 손상돼 얼굴의 근육이 마비되는 질환이다. 구안와사가 생기면 한쪽 얼굴이 마비돼 눈을 깜빡이기 어렵고, 입이 한쪽으로 돌아가며, 음식을 먹을 때에도 흘리는 등의 증상이 생긴다.

한의학에서는 말초성 안면신경마비의 원인을 체내 면역능력이 떨어진 상태에서 찬 기운에 감촉돼 생긴다고 본다. 일반적으로 구안와사는 가을이나 겨울에만 많을 것 같지만, 무더운 여름에도 과도한 냉방 후 또는 차가운 바닥에서 자고 난 후에도 종종 발생한다. 무더위로 기력이 소진된 상태에서 과도한 냉기에 노출되면 몸의 항상성에 문제가 생겨 바이러스 감염, 염증 등이 잘 생기게 되기 때문이다. 구안와사의 전조증상은 전신 피로감이 유난히 심하던 중 귀뒤나 뒷목, 머리의 통증이 있는 경우가 가장 많다. 흔히 목이나 귀 주변이 아파서 이비인후과나 정형외과 진료를 받는 경우가 많으며, 1~2일이 지나 얼굴이 마비되면 안면신경마비인 것을 알게 되는 경우가 많다. 구안와사 증상은 한쪽 이마의 주름이 잘 잡히지 않고, 눈물이 많이 나오거나 오히려 뻑뻑해지고, 한쪽 입술로 물이 새거나, 음식물을 씹기 어려워지는 증상이 생긴다. 이러한 증상은 보통 마비가 시작된 날로부터 약 3~7일간 지속되며, 그 이후부터는 서서히 얼굴이 회복하게 된다.

구안와사 치료기간은 신경손상의 정도에 따라 다르지만 보통 1~3개월 정도이다. 초기 신경손상이 심할수록, 체력이 좋지 않고 전신적인 회복능력이 떨어질수록 오래 걸린다. 마비가 심한 경우 다양한 증상을 보이는데 초기 적절한 치료를 받지 못해 신경 손상이 심할수록 안면비대칭, 얼굴경련, 얼굴당김, 연합운동, 악어눈물 등의 이차적인 후유증이 영구적으로 남을 가능성이 높아 초기부터 적극적이고 전문적인 치료가 필수적이다.

대전대 둔산한방병원에서는 구안와사 급성기 입원집중치료 프로그램을 통해 보다 효과적인 치료를 제공한다. 의대·한의대 협진체계를 구축해 급성기 약물치료를 제공하며, 침·전기침·한약·수기치료 등을 복합적으로 시행해 초기에 안면신경을 회복시키고 있다. 또한 중증도의 안면신경마비 환자에게는 특수 침요법이나 매선치료 등의 맞춤형 치료를 시행하고 있다.

구안와사가 온 경우 평소 목과 얼굴을 따뜻하게 하는 것이 좋고, 육체적으로 또는 정신적으로 피로하지 않도록 하는 것이 중요하다. 마비된 쪽의 얼굴에 온찜질을 하면서 마사지를 하거나, 경혈 주변을 지압하는 것도 좋다. 또한 영양가 있는 음식을 섭취하여 몸의 회복력이 좋아지도록 하면 더욱 좋다.

김일순 기자 ra115@cctoday.co.kr
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