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낭성면 관정리 29만 4000㎡, 국비확보 실패 등 속도 못내
공공성 강화 흥미위주 전환, 사업비 절반수준인 742억원
전문가·관계자 등 입장달라
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‘청주동물원’ 이전을 놓고 관련 분야의 시각이 제각각 달라 사업 추진에 난항이 예상된다. 동물원 이전은 청주시와 청원군이 통합 전 합의한 ‘상생발전방안’ 가운데 하나다.

청주시는 2015년 동물원 이전 타당성에 대한 연구용역을 발주, 상당구 낭성면 관정리로 이전 부지를 확정했다.

이전 부지는 29만 4000㎡로 현재 동물원의 두 배 이상 큰 규모다.

동물원 이전은 국비 확보 실패 등 1400억에 달하는 예산 마련에 어려움을 겪으면서 사업 추진에 속도를 내지 못하고 있다.

시는 지난 5월 974억원에 달하는 민간투자 유치에 어려움을 겪으면서 동물원 이전 사업을 원점에서 재검토하겠다고 밝혔다.

검토 끝에 시는 지난달 청주동물원 이전 사업의 기본계획을 발표했다. 전문가 등이 참여한 추진 자문단이 제안한 방향은 ‘동물원의 공공기능을 강화하고 재미와 흥행을 더한’ 동물원으로 설정됐다. 사업비는 절반 수준인 742억원으로 축소됐다.

교육·체험, 멸종위기종 복원 등 공적 영역과 나이트 사파리 운영, 스마트 전시·관람 기법 도입 등 관람객 유치를 위한 ‘흥행’ 측면도 고려됐다.

문제는 이 계획조차 전문가, 동물원 관계자 등의 생각과 입장이 갈리고 있다는 점이다. 18일 시청 대회의실에서 열린 ‘청주동물원 이전 전략 토론회’에서 전문가들은 ‘공공성과 흥행성을 모두 만족하기는 사실 어렵다’, ‘기존 청주동물원을 종 보존 시설로 만들자’, ‘동물 복지를 강화하자’ 등 각자의 입장에서 이야기를 쏟아냈다. 또 나이트 사파리 운영, 반려동물 체험존 등에 대해 부정적 의견이 나오는 등 전문가마다 입장이 달랐다.

동물원에서 일하는 직원들은 동물원 본연의 기능을 강조했다. 한 관계자는 “줄어든 예산으로 동물원을 새로 짓는 것은 어려워보인다”며 “기존 시설을 정비하는 편이 낫다고 생각한다”고 말했다. 이어 “멸종위기종 관리 같은 문제는 동물원이 아닌 국가 차원에서 해야 할 일이 아닌가”라고 반문했다.

또 다른 관계자는 “동물원 관람료가 다른 지역에서 운영하는 동물원에 비하면 많이 싼 편”이라며 “동물원이 흥행하면 그 돈으로 동물 복지를 확대하는 데 쓰면 될 것 같다”고 말했다.

이어 “주변 사람들의 얘기를 들어보면 동물원 수준이 크게 나아지지 않으면 차라리 대전 등 다른 곳으로 가겠다고 했다”고 덧붙였다.

현재 청주동물원 관람료는 성인 1000원으로 대전 오월드 동물원의 관람료(1만 2000원)의 12분의 1 수준이다.

정성수 기자 jssworld@cctoday.co.kr
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