치매는 노인 인구 증가로 발병 빈도가 늘고 있지만, 이렇다 할 치료법이 없는 질병 중 하나다. 최근 치매 치료와 관련한 유의미한 연구 결과들이 보고되고 있어 치료제 개발에 청신호로 작용하고 있다.
3일 한국연구재단에 따르면 김종기 대구카톨릭대 교수 연구팀이 투과성 양성자로 알츠하이머성 뇌 신경독성을 제거하고 분쇄하는 기술을 개발했다. 알츠하이머는 치매 원인 중 절반 이상을 차지한다. 알츠하이머 치매 신경독성은 베타 아밀로이드와 타우 단백질 응집 영향으로 발생한다고 알려졌다. 아밀로이드와 타우 단백질이 산화철 나노입자와 복합체를 형성하고 이 때 반응성이 큰 2가 철 이온으로 인해 활성산소가 만들어 지면서 독성이 유발한다.
연구팀은 투과성이 있는 양성자를 뇌 병변에 쏴 정상 뇌 세포 손상 없이 신경독성을 제거하는 ‘쿨롱 나노킬레이트’ 치료법을 개발했다. 이 기술은 아밀로이드 플라그와 타우 매듭을 동시에 제거할 수 있다. 둘 중 하나만 표적으로 삼는 기존 연구 내용과는 다르다.
베타 아밀로이드와 산화철 결합체가 타우 응집체 주성분이어서 양성자에 의해 동시에 분쇄될 수 있다고 연구팀은 설명했다
김종기 교수는 “앞으로 생체모델을 이용해 알츠하이머 환자 뇌 타우 매듭의 그리드 세포 손상 경로를 살필 계획”이라며 “인지기능 회복과 치료 안전성에 대한 연구도 이어갈 것”이라고 말했다.
조재근 기자 jack333@cctoday.co.kr