충남도가 어제 도지사 관사를 언론인들에게 공개했다. 공관 사용여부 및 활용방안에 대한 의견을 듣기위해 마련한 자리다. 내포신도시 용봉산 아래에 위치한 도지사 관사는 2012년 말 충남도청이 대전에서 내포신도시로 이전하면서 신축됐다. 건축당시 호화논란을 불러일으키더니 급기야 안희정 전 지사의 미투 파문에 휩싸여 검찰의 압수수색을 받는 등 우여곡절을 겪었다. 도지사 관사는 안 전 지사의 중도하차 이후 비어있다.
민선 7기 충남도정 출범을 10여일 앞두고 도지사 관사가 다시 도마에 올랐다. 초점은 양승조 충남지사 당선인이 과연 관사에 입주할 것인지에 모아진다. 양 도지사 당선인은 최근 "공관은 사적인 공간이라기보다는 도지사의 업무 연장 공간으로 봐야 하는 측면도 있다"고 피력했다. 그러면서 "도민과 언론인 등의 뜻을 종합적으로 고려해 사용여부를 결정하겠다"고 밝혔다. 관사 사용여부에 매우 조심스런 입장을 견지하고 있음을 엿볼 수 있다.
지자체장의 관사 사용에는 찬반이 엇갈린다. 중앙집권시대의 유물이라며 부정적인 입장이 있는가 하면 업무공간으로서의 활용가치가 있다는 긍정적 평가도 있다. 최근의 추세는 관사를 폐지하는 쪽이다. 전국 17개 광역자치단체 중 관사를 운영하는 곳은 충남을 포함해 7곳 뿐이다. 충청권만 보더라도 대전시장 관사는 2002년 염홍철 전 시장이 공약에 따라 폐지했고, 세종시 역시 이춘희 시장이 2014년 관사 폐지공약을 실천했다.
이런 상황에서 양 도지사 당선인이 관사 입주를 선뜻 결정하기란 쉽지 않을 것이다. 각계의 의견 수렴에 나선 건 그래서다. 충남도는 얼마 전 2000만원을 들여 관사 외벽 단장 등을 했다고 한다. 신임 도지사의 입주에 대비한 것으로 보인다. 관사운영에 연간 수천만원의 예산이 소요된다. 이런 이유로 지난해 국정감사 때 재정자립도가 30%에 지나지 않는데 관사를 운영하는 것은 적절치 않다는 지적을 받기도 했다. 관사운영에 따른 효율성을 면밀히 분석해 사용여부를 신중히 결정하기 바란다.