조건 없는 보수 대통합, 조기 전당대회 반대
정치 재개 행보… 해석 분분, 통합 전제 ‘추대’ 복선 의견
지원지역 승리… 구심점 확고, 21대 총선 출마 전망도 눈길
지방선거 기간 충청권 뿐 아니라 전국적인 선거지원으로 본격적인 정치 재개 행보에 나서면서 당권 도전 출마가 기정사실화 돼왔던 만큼 이 같은 그의 발언을 두고 정치권에서는 여러 해석이 나올 수 밖에 없는 상황이다.
이 전 총리는 최근 한 라디오 인터뷰에서 지방선거 참패에 대한 책임을 물어 당내 중진 의원들의 퇴진을 요구하는 목소리에 대해 "그런 식으로 한다면 당에 남아날 사람이 없다"며 “말이 안되는 얘기”라고 반대 의사를 분명히 했다. 그러면서 그는 더 나아가 계파 구분없는 보수 대통합을 강조했다.
이 전 총리는 "자유한국당과 바른미래당은 분열돼 있는데 별로 다르지도 않다"면서 합당해야 한다고 주장했으며, 현재 당이 분열된 결정적 배경이 된 친박계 청산과 관련해선 “지금 이 마당에서 친홍, 친박, 친이 이런 얘기들을 하고 있는데 큰 의미는 없어 보인다”며 사실상 조건없는 보수 대통합의 뜻을 피력했다.
통합과 당면한 과제를 풀어나갈 당 대표를 뽑는 전당 대회 출마에 대해선 “저는 당권 이런 데에 별로 관심이 없다”며 “지금 이 마당에 당권, 당대표 운운하는 것은 국민들 눈에 결국 똑같은 사람으로 비칠 것이고 그게 사실”이라고 밝히면서 언뜻 당권을 접은 것으로 해석될 여지를 남겼다.
그러나 정치권에선 이 전 총리가 당권 도전에 대한 뜻을 접은 것으로 보긴 어렵다는 해석이 지배적이다. 사실상 보수 대통합과 환골탈태를 위해 자신을 당 대표로 ‘추대’하라는 복선이 깔려있다는 분석이 나오기 때문이다. 전당대회 반대는 지방선거 참패에 따라 당의 존립 자체가 흔들리고 있는 상황에서 ‘당권’을 운운하는 것은 무의미할 수 있는 만큼 ‘통합’이 전제된 보수 재건이 우선시돼한다는 뜻으로 해석된다. 보수 재건이 시급한 상황에서 걸림돌이 될 수 있는 전당대회 개최를 반대하는 것이란 의미다.
충청권의 경우 한국당이 참패한 상황속에서도 이 전 총리가 지난 8~9일 양일간 22개 읍·면·동을 빠짐없이 돌았던 충남 홍성과 예산, 두번의 지원사격에 나섰던 보령은 지켜내는 성과를 거뒀다. 이 때문에 보수 진영에서는 이 전 총리로의 구심점이 더욱 확고해졌다는 분위기가 감지된다.
이 전 총리가 해당 지역에서 '이완구 전 국무총리'라고 박힌 명함을 즉석에서 1000여장 제작해 주민들에게 직접 돌린 점과 홍성에서 가진 기자회견에서 “저는 영원히 60대로 남을 것”이라고 얘기 한 점 등으로 비춰볼 때 사실상 홍성과 예산을 지역구로 두고 있는 홍문표 사무총장을 견제함과 동시에 21대 총선에서 ‘이곳’에 출마하겠다는 메시지를 던진 것이란 해석이 지배적인 상황이다.
백승목 기자 sm100@cctoday.co.kr