6·13 지방선거를 20여일 앞두고 후보들의 표심잡기 경쟁이 점차 치열해지고 있다. 오는 24일부터 후보자 등록이 이뤄짐에 따라 각 후보들은 본격적인 한판 승부수 띄우기에 올 인하고 있다. 본선 앞에서 밀리면 끝장이라는 절박한 심정이 묻어난다. 이슈 선점을 위한 차별화 전략이 포인트다. 정책보다는 상대 후보를 타깃으로 삼는 네거티브 공세가 예사롭지 않다.
대전 시장 선거전의 경우 허태정 더불어민주당 후보의 병역기피 의혹이 쟁점으로 떠올랐다. 허 후보가 병역면제를 받기 위해 자신의 발가락을 고의로 자해했느냐 여부가 쟁점이다. 자유한국당은 검증제보센터를 개설하고 핵심 이슈로 부각시키고 있다. 허 후보자나 민주당 측이 지금처럼 어정쩡한 자세로 대처한다면 오히려 의혹을 더 키울 따름이다. 후보 검증 차원에서 제기된 이상 의혹 해소를 위한 명명백백한 절차는 반드시 필요해 보인다. 이를 객관적으로 입증할 수 있는 방법은 얼마든지 있을 수 있다.
대전과 충남은 전임 시·도지사가 불미스러운 사건으로 각각 중도 탈락함으로써 지방정부 심판론 내지는 여당 심판론이 덧붙여지고 있는 상황이다. 세종시에도 이춘희 민주당 후보를 겨냥한 야당의 공세가 가열되고 있다. 단체장 도덕성 문제로 인한 폐해가 결국은 지역민에게로 전가되는 불행한 사태는 더 이상 막아야 한다는 취지엔 누구나 공감하는 바다. 다만 경계할 건 '아니면 말고식 흠집내기 마타도어'다. 어디까지 검증의 수단으로 인정할 수 있을 것인가라는 문제도 아울러 제기해준다.
무책임한 의혹 제기로 공명선거 분위기를 흐리게 할 경우, 그 책임을 사후라도 엄중하게 묻지 않으면 안 된다. 악의적인 가짜뉴스나 SNS 괴담도 마찬가지다. 아무리 선거 분위기가 뜨지 않는다고 하더라도 상대방 깎아내리기에 혈안이 될 수야 없지 않은가. 선거는 페어플레이로 일관해야 경쟁력 있고 모범적인 후보로 유권자에게 각인될 수 있다. 건전한 상식과 혜안으로 선거의 흐름을 엄중하게 지켜보자. 지역의 미래, 우리 동네 살림을 살찌울 정책으로 경쟁하는 선거 풍토가 아쉽다.