6·13 지방선거와 함께 치러지는 충북 제천·단양 국회의원 재선거로 주민들이 혼란에 빠졌다. 대법원 선고가 늦어지면서 앞으로 남은 재선거 기일이 30여일에 불과한데다 후보 또한 확실히 정해지지 않아서다. 게다가 이번 재선거는 제천·단양 자치단체장 선거 판도에도 영향을 줄 가능성이 크다.
자유한국당 권석창 국회의원은 국가공무원법 및 공직선거법, 정치자금법 위반 혐의로 11일 열린 대법원 상고심에서 징역 8개월에 집행유예 2년, 자격정지 1년의 원심이 확정되면서 당선무효가 됐다. 제천·단양 지역구 국회의원의 중도 낙마는 2015년 11월 '철도 비리' 사건에 연루돼 의원직을 상실한 송광호 전의원에 이어 두 번째다.
권 의원의 중도 낙마로 제천·단양지역에서는 국회 입성을 노리는 정치인들의 움직임이 빨라지고 있다. 더불어민주당에서는 이후삼 제천·단양지역위원장이 가장 적극적인 모습을 보이고 있다. 그는 권 전 의원이 대법원 선고를 이틀 앞둔 지난 9일 민주당 충북도당에 공천관리위원장직 사퇴서를 제출했다. 지방선거 공천 작업이 대부분 마무리된 만큼 권 전 의원의 낙마를 기정사실로 하고 자신의 선거에 집중하겠다는 뜻으로 해석됐다.
제천 출신인 이장섭 충북도 정무부지사도 14일 사임하고 재선거에 도전할 것으로 전해졌다. 공직 선거에 출마하려면 선거일 전 30일까지 공직을 사퇴해야 하는데 그 마감시한이 14일이다. 자유한국당에서는 지난 총선 때 당내 경선에서 탈락한 엄태영 전 제천시장의 재도전이 점쳐진다. 역시 지난 총선의 당내 경선 주자였던 김기용 전 경찰청장의 출마 가능성도 거론된다.
불과 한 달 내에 정당별 후보공천 작업과 선거운동을 해야 하는 일정이 촉박하다. 유권자에게 후보를 알리기엔 턱없이 부족한 시간이다. 자칫 '깜깜이 선거'가 되지 않을까 우려된다. 각 정당에서 어떤 인물을 최종후보로 내세울지는 알 수 없지만 후보의 도덕성과 청렴성이 가장 큰 선택의 잣대가 될 것이 분명하다. 이럴 때일수록 주민들이 현명한 판단을 내려야한다.