[사설]

6·13 지방선거가 한 달 앞으로 다가왔다. 사실상 선거전이 시작됐지만 선거 열기가 뚜렷하게 감지되지 않고 있다. 앞으로 4년 동안 내 삶과 직결된 지역 살림살이를 꾸려갈 일꾼을 뽑는 중차대한 선거임에도 유권자들의 반응은 차갑다. 남북정상회담에 이어 북미정상회담 등 세기적인 이벤트에 전 국민적인 관심이 쏠린 탓만은 아니다. 그보다는 구태의연한 여야 정쟁과 더불어 네거티브 선거 전략이 오히려 선거 무관심을 조장하고 있다.

이달 말 선거운동이 본선에 들어가기도 전에 상대 비방 일색의 선거전이 점입가경이다. 자유한국당이 대전 시내에 내건 '…더불어 망할 순 없습니다'라는 내용의 현수막이 도마 위에 올랐다. 대전시선관위는 '더불어'라는 단어가 특정 정당(더불어민주당)을 빗댄 것으로 정당법상 통상적인 정당 활동으로 볼 수 없다는 취지에서 문제의 현수막을 자진 철거토록 했다. 그러자 한국당은 '군대 허태정, 술값 박범계, 미투 안희정'이란 현수막을 내걸어 시비에 휩싸였다. 허태정 민주당 대전시장 후보에 대한 병역기피 의혹에 방점이 찍힌 듯하다.

역대 선거에서 보듯이 병역 문제는 민감한 주제다. 사실 여부를 떠나 당사자는 막대한 피해를 입는다. 대전 시민 입장에서는 그것이 근거 없는 비방인지, 무엇이 진실인지 아직은 알 길이 없다. 일단 의혹이 제기된 이상 당사자로서도 곤혹스러울 수밖에 없을 것이다. 그러나 선거과정에서 후보자가 검증의 칼날은 피할 수가 없는 것 또한 현실이다. 정면 돌파로 명쾌하게 털고 가는 수밖에 별다른 도리가 없다.

지방자치의 본령은 뒷전인 채 상대 후보에 대해 아니면 말고 식의 흑색선전으로 진흙탕 싸움을 벌인다는 건 불행한 일이다. 누가 잘못인지 하루라도 빨리 실체적 진실을 명명백백하게 가려 엄벌에 처해야 하는 이유다. 각 후보들이 앞 다투어 공약 및 정책을 줄줄이 내놓아도 선거 이슈로 부상하지 않고 있다는 건 무얼 의미하는가. 후보들의 정책이 설익었거나 보여주기식 포퓰리즘 공약으로 치부되고 있다는 반증이다. 유권자가 똑똑해야 성숙한 지방자치시대를 앞당길 수 있다.
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