22일 한국연구재단에 따르면 인제대 박세광·예성수 교수 연구팀이 허셉틴과 함께 적용할 치료물질을 발굴했다. 허셉틴은 조양 성장에 관여하는 유전인자를 선택적으로 공격하는 유방암 치료제다. 뛰어난 효과로 치료에 널리 쓰이지만, 항암제에 대한 내성이 나타나거나 암이 재발하는 등 한계가 있다.
연구팀은 허셉틴과 ‘PI3K’ 선택적 억제제를 병용 처리하면 종양 크기를 획기적으로 줄이고 생존율도 우수하다는 사실을 입증했다.
PI3K는 대표적인 세포 내 신호전달 효소로, 암의 발생을 돕고 항암치료 저항성을 일으키는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 PI3K가 암세포뿐 아니라 면역세포 생존과 증식에도 영향을 미치는 점을 주목했다.
암세포만 선택적으로 억제하고 면역세포에는 영향을 미치지 않는 전략을 세워 PI3K 전체가 아닌 ‘p110α’ 아형에만 작용하는 억제제를 활용해 우수한 항암치료 효과를 입증했다. 실제 생쥐모델 실험에서 p110α 선택적 억제제(A66)와 허셉틴을 병용 사용한 경우 허셉틴 단독 사용보다 우수한 치료 효과를 보였다.
연구팀은 면역세포(T세포)가 허셉틴과 PI3K 선택적 억제제 병용치료 효과에 영향을 미치는 사실도 확인했다.
연구팀 관계자는 “허셉틴의 유방암 치료 효과를 높이는 방법을 제시하는 동시에 허셉틴 병용치료 파트너를 선별하는 새로운 모델을 만들었다”며 “다양한 면역 치료 전략을 통해 암 치료 성공률을 높이는 계기가 될 것”이라고 말했다. 연구는 교육부·한국연구재단 이공학 개인기초연구지원사업 등 지원으로 수행했다.
해당 연구 논문은 국제 학술지 '종양면역'(OncoImmunology) 15일자에 게재됐다. 조재근 기자 jack333@cctoday.co.kr