인체 내 면역체계 유지 역할을 하는 ‘조절 T 세포’가 염증이 있으면 오히려 바이러스 간염을 악화시키는 것으로 확인됐다.

8일 한국과학기술원(KAIST)에 따르면 의과학대학원 신의철·정민경 교수 연구팀과 충남대 의대 최윤석 교수·연세대 의대 박준용 교수팀이 바이러스 감염을 악화시키는 조절 T 세포 염증성 변화를 발견했다.

조절 T 세포는 다른 면역 세포 활성화를 억제해 인체 내 면역체계 항상성을 유지하는 역할을 수행한다.

최근 연구를 보면 염증이 생긴 상황에서 조절 T 세포 면역억제 기능이 약화하며 오히려 염증성 사이토킨(면역 세포에서 분비되는 단백질)을 분비한다고 알려졌다.

그러나 A형·B형 등 바이러스 간염에선 과거 이런 현상이 발견되지 않았다고 KAIST는 설명했다.

연구팀은 바이러스성 간염 환자에게 나타나는 조절 T 세포 변화에 주목했다. 조절 T 세포가 염증성 변화를 일으켜 ‘TNF’라는 염증성 사이토킨 물질을 분비할 수 있다는 사실을 처음 확인했다. TNF를 분비하는 조절 T 세포가 바이러스성 간염 악화를 유발하는 사실도 규명했다.

조재근 기자 jack333@cctoday.co.kr
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