오진섭 충북도 행정국장은 2일 기자간담회를 열어 "송재봉 소통 특보 내정자가 스스로 사퇴함에 따라 임명 절차를 중단한다"며 "다른 소통 특보 임명 계획은 없다"고 말했다.
오 국장은 송 내정자의 임명이 늦어진 이유와 사태 배경에 대해 “신원조회와 제천 화재 참사로 인해 임명이 늦어진 것”이라며 “도민 소통 특보 내정 이후 논란이 불거지자 송 내정자가 도정에 부담을 주지 않기 위해 사퇴를 결정한 것으로 알고 있다”고 덧붙였다.
이어 “도는 소통 특보 임용을 중단했을 뿐 다른 방안을 마련해 도민과의 소통은 계속해서 실시할 것”이라고 밝혔다.
도의 설명과 지방선거가 5개월 가량 남은 것을 고려할 때 전문임기제의 소통 특보 신설은 전면 철회된 것으로 해석된다.
앞서 지난 달 8일 충북도는 도민 의견 수렴, 갈등 해결을 위한 소통 업무를 담당할 도민 소통 특보를 전문임기제 공무원(2급 상당)으로 채용할 방침을 밝히며 송재봉 충북NGO센터장을 내정자로 발표했다.
그러나 야권 뿐만이 아닌 공직사회, 시민단체 등에서 지방선거를 겨냥한 '코드인사'라는 비판을 쏟아내자 도는 임용을 미뤄왔다.
논란이 지속되자 송 내정자는 1일 보도자료를 통해 “선거용 코드인사 논란으로 비화해 도정에 부담을 주고, 정쟁의 불씨가 되는 것을 원치 않는다"는 입장을 밝히며 자진 사퇴했다.
임용우 기자 winesky@cctoday.co.kr