여당인 더불어민주당에서는 한범덕 전 청주시장, 정정순 전 충북도 행정부지사, 연철흠·이광희 충북도의원이 청주시장 고지를 목표로 표밭을 누비고 있다. 현재는 이광희 의원만 공식적인 출마선언을 했다. 민주당 내에서는 한범덕 전 시장이 높은 인지도를 바탕으로 가장 앞서 있는 것 아니냐는 평가가 나오고 있다.
연철흠 의원은 ‘문재인 대통령의 복심’으로 불리는 노영민 주중대사의 ‘노심’이 본인에게 향하고 있다고 주장하고 있다. 정정순 전 부지사 역시 노 전 주중대사의 출마권유로 청주시장에 도전한다고 밝히고 있어 향후 전개에 관심이 쏠리고 있다.
시장을 잃은 자유한국당에서도 다수의 후보군이 거론되고 있다. 김양희 충북도의회 의장과 황영호 청주시의회 의장이 현직 프리미엄을 앞세워 등판이 예상된다. 이 전 시장의 부인인 천혜숙 서원대 석좌교수도 최근 조직을 구성하고 본격적인 채비에 나섰다. 김병국 전 청주시의장은 금명간 입장을 정리할 예정이며, 남상우 전 청주시장의 출마설도 끊이지 않고 있다.
심형식 기자 letsgohs@cctoday.co.kr