올 내국인 해외여행자수가 2600만명을 돌파하리하는 예측은 우리나라 인구대비 외국여행자가 50%를 넘어서는 수치이고 이는 지난해까지 40%대를 점했던 대만을 제칠 전망이다. 여행수지 적자와 과소비 주범이라는 지탄이 따르지만 해외여행의 긍정적 기능 또한 간과할 수 없다. 알뜰하게 저축한 자금으로 가족, 친지간의 실속여행을 통해 얻는 이득과 순기능은 적지않다. 더구나 아직 튼실하지 못한 국내여행 인프라와 근절되지 않는 바가지 상혼 등도 그 요인의 일단을 차지한다. 중국의 경우 인구대비 해외여행자 비율이 아직 10%를 조금 넘는 수준이고 일본은 인구 1억 2천만명에 출국자가 1800만명에 불과할 정도로 국내여행에 치중하고 있어 우리와 비교할 때 타산지석이 된다.
볼 것, 먹을 것 많고 저렴, 친절하다면 관광객은 모여들게 마련인데 '제주도 갈 돈으로 동남아’를 외치는 저변의 현실을 분석해볼만 하다. 11월까지 방한 외국인은 1220만 명 남짓으로 출국자의 절반 정도에 그친다. 엄청난 해외여행 출국 인파를 탓하기에 앞서 그 원인을 분석하고 현실성있는 대안을 마련할 필요가 있다. 해외여행자 비율 세계1위라는 또하나의 기록을 세우며 2017년도 종종걸음으로 사라져간다. <한남대 프랑스어문학과 교수, 문학평론가>