상대조직과 세력 다툼 끝에 폭력을 휘두른 조폭들이 무더기로 검거됐다. 대전지방경찰청이 100일간 특별단속 결과 120명을 검거하고 이 가운데 15명을 구속했다. 동네 곳곳에서 갖가지 폭력과 협박을 일삼았고 영세상인이나 유흥업소로부터 보호비 명목으로 돈을 뜯어내기도 했다. 가출청소년을 성매매 시키거나 유흥업소 도우미로 공급해 돈을 뜯어낸 혐의도 받고 있다. 독버섯처럼 똬리를 틀고 서민의 등을 치는 이들의 생리가 섬뜩하다.
지난 8월 도심 골목에서 한 폭력조직원 여러 명이 경쟁 폭력 조직원 1명을 둔기로 마구 폭행하고 달아난 사건이 수사의 단서가 됐다. 자신의 조직원이 상대파로부터 집단 폭행을 당한데 대한 보복성 폭행이었다고 한다. 검거된 조폭 가운데 20대가 104명(86.7%)로 가장 많았고 10대도 14명(11.7%)나 됐다. 대전지역 동네조폭들의 성향을 유추할 수 있다.
대전의 동네조폭이 매년 급증했다는 건 심히 우려할 일이다. 올해 국감 결과 최근 5년간 대전에서 검거된 동네조폭 자료를 보니 4.4배 이상 증가(67명→297명)했다. 이는 부산 2.62배(455명→1191명)과 전남 2.61배(49명→128명), 강원 2.57배(82명→211명)에 비해 압도적으로 많다. 동네 업소 주변에 기생하며 서민을 괴롭히기 다반사다. 괴이한 문신을 보여주며 택시 무임승차, 무전취식, 주취행패를 일삼는다. 피해 업소들도 후환이 두려워 경찰에 감히 신고할 엄두조차 내지 못한다고 한다.
이런 점 때문에 동네조폭들이 좀체 뿌리 뽑히지 않는다. 약자를 상대로 한 서민 침해 사범이라는 점을 간과해선 안 된다. 이들은 조폭 자금원으로 사행산업, 성매매 등에 개입하는 경우도 많다. 속칭 '양아치'나 다를 바 없다. 기존의 조폭과는 다소 다른 개념이다. 동네조폭의 죄질 또한 나빠지고 있다. 보복 범죄로 이어지면서 재범률도 높아지고 있는 추세다. 그러나 이들에 대해선 검경의 체계적인 관리와 검거, 사후대책 등 모니터링이 기존 조폭에 비해 다소 느슨하다는 맹점을 드러내고 있다.
시민생활 안전을 저해하는 이들을 그대로 두고 볼 수만은 없다. 연중 단속을 통해 조폭이 아예 발붙이지 못하도록 해야 한다. 경찰이 이들에 대해 무관용의 원칙으로 엄정 대응하겠다고 하니 지켜보겠다. 사소한 일이라도 신고하는 시민이나 업소 보호에 한 치의 소홀함도 없어야 하겠다.