원자력연구원 시행조치 ‘하세월’
중·저준위 연내 처분 난관
“자료제출 과정에 문제” 해명
고준위 폐기물 반환도 지체될듯

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▲ 사진 = 충청투데이 DB
한국원자력연구원의 중·저준위방사성폐기물과 사용후핵연료 이송 및 반출이 당초 알려졌던 것보다 상당기간 지체될 것으로 전망된다.

15일 한국원자력연구원에 따르면 현재 연구원이 보관 중인 중·저준위 방폐물은 2만 1301드럼(1드럼 당 200L)이다. 방사성폐기물은 연구원에서 자체적으로 발생한 것으로 원자력 이용 후 나오는 방사능을 지닌 폐기물을 의미한다. 방사능 세기에 따라 고준위 폐기물(사용후 핵연료)과 중·저준위 폐기물로 나뉜다.

원자력연은 안전대책 일환으로 중·저준위 방폐물 이송 물량을 그동안 800드럼에서 올해 1000드럼으로 확대, 이송에 필요한 시간을 단축한다고 계획했었다.

그러나 올해 현재까지 경주 방사성폐기물처분장에 보내진 것은 정작 1드럼도 없는 것으로 나타나 계획의 실현성에 의구심이 들고 있다. 연말까지 계획했던 1000드럼을 모두 보내겠다는 것이 원자력연 계획이지만 두달 안팎 남은 상황에서 결과를 확신할 수만은 없는 상황이다. 방폐장까지 이송했더라도 현장 검사에서 합격하지 않으면 다시 되돌려보내야 하기 때문이다. 원자력연 측은 방폐물 이송을 위한 자료 제출 과정에 문제가 생겨 시일이 지체됐다는 설명이다.

원자력연 관계자는 “제출해야하는 자료가 있는데 이를 수정하는 과정에서 지연된 것”이라며 “연구원 폐기물은 극저준위로 위험도를 봤을 때 매우 낮은 수준이다. 현재는 자료 시정조치를 완료해 후속조치를 진행 중이다. 시기상으로 연말까지 모두 보낼 수 있을 것으로 본다”고 말했다.

고준위방사성폐기물인 사용후핵연료의 반출 계획도 확실하지 않다.

원자력연은 1987~2013년 부산 고리원전과 전남 영광 한빛원전 등에서 21차례에 걸쳐 사용후핵연료 3.3t(폐연료병 1699개)을 원내로 옮겨왔다. 미래창조과학부(현 과기정통부)는 지난해 사용후핵연료가 보관된 곳이 대전 도심인 것을 감안해 발생지로 반환키로 결정했었다.

당초 사용후핵연료의 사용지 반환을 5년 이내 완료할 것으로 알려졌었으나 실제 반환은 5년 이후부터 시작될 수 있을 것으로 예상된다. 발생지로 안전하게 옮기는 반환기술에 필요한 장치를 개발해야 하는 탓이다.

원자력연은 사용후핵연료 운반 용기인 KSC-1이 도로교통법상 중량초과로 더 이상 쓰기 어렵다고 판단, 폐기하는 방향으로 검토 중이다.

연구원 자체적으로 경량화해보려 시도했으나 여러 문제가 생겨 현재는 원전 운영 사업자인 한국수력원자력 측이 용기개발을 맡은 것으로 알려졌다. 대신 원자력연은 실험과정에서 사용후핵연료 집합체가 해체되는 등 물리적 형상이 바뀐 것을 감안, 운반용기 안에 들어갈 밀봉용기를 개발 중이다. 반환기술 개발이 완료되더라도 반출과정이 순탄치만은 않을 전망이다. 발생지이자 원자력발전소가 있는 부산시 등 지역 정치권이 안전성 문제 등을 이유로 반발하고 있어 지역주민 수용성 확보가 쉽지 않기 때문이다.

원자력연 관계자는 “우선은 5년 내 반환기술을 개발하고 이후 2년동안 반환을 완료하는 것이 목표”라며 “향후 지역수용성 등은 정부차원에서 정책적으로 결정돼야 할 문제로 보인다”고 말했다.

지역사회에서는 원자력연이 일정에 차질 없이 방폐물을 이송할 것을 촉구하고 있다. 조원휘 대전시의회 원자력안전특별위원장은 “방폐물 이송은 대전 시민과의 약속이다. 올해 안에 계획한대로 이송될 수 있도록 해야 한다”고 말했다.

홍서윤 기자 classic@cctoday.co.kr
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