대덕특구는 오랜 세월 축적된 과학기술 연구개발의 노하우와 인적 역량을 기반으로 우리나라 과학기술을 선도해왔다. 굵직한 연구 성과로는 CDMA, 한국형원자로 개발, 인공위성 개발 등 다양한 국책 연구개발 실적을 꼽을 수 있다. 하지만 지속가능한 성장차원에선 주요 포인트를 간과해선 안 된다.
대덕특구가 국부 창출 및 국가경쟁력 강화의 과학기술 허브로 재도약하려면 무엇보다도 산학연의 네트워킹이 필수적이다. 한국은행 대전충남본부 정혜림 조사역과 성을현·황경연 충남대 교수가 어제 발표한 'R&D 투자의 효율성 제고를 위한 산학연 연계 활성화 방안' 보고서도 같은 맥락에서 접근하고 있다. 보고서는 기술사업화를 전제로 이루어지는 산학연의 연계활동을 제약하는 요인으로 연구자와 비즈니스간 분절현상을 지목했다.
우리나라는 국내총생산(GDP) 대비 정부 R&D 투자 비중이 경제협력개발기구(OECD) 국가 가운데 1위다. 그러나 투자의 효율성 차원에서 여전히 의구심이 제기되고 있다. 공공 R&D 결과가 사업으로 잘 연계되지 않기 때문이다. 우리나라 R&D 사업의 기술적 성공률은 평균 90%를 상회하나 사업화 성공률은 20% 수준에 불과하다. R&D 예산이 집중되는 대학·연구소 지원 R&D 과제의 사업화 비율은 고작 4.4%로 추정되고 있다. 선진국의 R&D 사업화 성공률(영국 70.7%, 미국 69.3%, 일본 54.1%)과는 극명하게 대비되고 있다.
대덕특구의 산학연 연계 활성화 저해요인으로 지적된 중간지원기관의 역할부족, 성과의 기업 미귀속, 수요자와 공급자의 이해 불일치, 연구자와 기업 간 근본적인 지향점의 차이 등을 극복하는 것이 관건이다. 보고서는 독일의 프라운호퍼와 우리나라 안정성평가연구소 사례를 통해 대덕특구에 적용 가능한 시사점을 모색했다는데 의의가 있다. 시장 지향성을 갖춘 점, 민간과 연구기관을 연결하는 매칭기관이 있다는 점, 적극적인 코디네이팅 전략을 구사할 수 있는 점에서다.
대덕특구 성공은 산학연의 연계 활성화에서 찾을 수밖에 없다. 유능한 연구인력, 우수한 장비, 풍부한 자금 여력, 정부의 정책적 지원 등 대덕특구의 장점을 십분 살려 효율성을 창출해야 살아남을 수 있다. 산업계가 필요로 하는 기술을 개발하고 이를 사업화하여 궁극적으로는 기업의 매출액을 높일 수 있어야 한다. 대덕특구의 최적 모델 창출에 나서자.