정책 또는 선거 연대를 넘어 정당 간 합당설까지 나오면서 이를 바라보는 지역 정가의 셈법은 갈수록 복잡해지는 모양새다.
연대론에 가장 적극적인 태도를 보이는 것은 자유한국당이다.
한국당 홍준표 대표는 최근 박근혜 전 대통령의 출당 등 친박계 청산 작업을 강행하겠다는 입장을 밝혔다. 한국당의 이 같은 인적청산 작업은 내년 지방선거를 앞두고 바른정당과 통합하기 위한 '명분 만들기'라는 분석이다.
여기에 지난달 말 열린 한국당과 바른정당의 초당적 토론모임 또한 통합을 위한 사전작업일 것이라는 관측이 지배적이다.
바른정당 안팎에서도 한국당과의 통합론 인식이 퍼지고 있다.
부진한 지지율을 보이는 바른정당의 경우 회생을 위해선 지방선거에서 보수통합 후보를 내놓는 것이 필수적이란 시각이 나온다.
특히 ‘자강론’을 강조해 온 바른정당 이혜훈 대표가 최근 금품수수 의혹이라는 악재에 타격을 입으면서 반사 작용으로 통합론의 불씨가 커질 것이란 분석도 더해지고 있다.
국민의당 역시 집권여당인 더불어민주당의 적극적인 인재 발굴 등의 행보에 위기의식을 느끼며 외연을 확대하려는 모습이다.
최근 안철수 대표 체제가 구축된 국민의당은 여권 대응 전략으로 연대에 눈길을 돌리고 있다.
당장 내년 지방선거를 위한 통합은 조심스러운 입장이지만, 바른정당과 정책연대를 통해 분위기를 살피겠단 전략을 택한 셈이다.
앞서 국민의당 안철수 대표는 “중도개혁 정당이란 정체성을 분명히 한다면 같은 생각을 하는 분들이 함께할 수 있다 생각한다”고 밝힌 바 있다. 이는 국민의당과 바른정당이 중도와 개혁보수라는 이념 차이 속에서 상당 부분 공통점을 부각해 공조 행보를 펼치겠다는 뜻으로 풀이된다.
다만 선거 승리만을 목적으로 한 통합이나 연대가 맞게 될 역풍이 예상되는 만큼 이 같은 논의를 바라보며 지역 정치권의 셈법은 더욱 복잡해질 것이란 전망도 나오고 있다.
지역 정치권 관계자는 “정당 간 이해관계가 워낙 첨예하게 얽혀 있기 때문에 합당은 쉽게 이뤄지지 않을 것”이라며 “여러 예측 가운데 보수정당이 힘을 합치는 수준의 선거 연대나 후보 단일화 형태로 정계개편이 이뤄질 가능성이 높다”고 말했다.
이인희 기자 leeih5700@cctoday.co.kr