연구팀에는 코리아텍 에너지신소재화학공학부 남병욱 교수, 버클리대학교 배진우 박사, 신은재·최동수(코리아텍 박사과정) 씨 등이 함께했다. 이번 개발은 미래창조과학부 미래융합 파이오니아사업의 지원을 통해 진행됐다.
연구팀이 주목한 물질은 집에서 음식물 보관 등에 주로 사용하고 있는 친환경 물질인 랩. 랩 내에서 분자들이 움직이기 시작하는 온도(유리전이온도)를 저하시켜 유연성을 부여하고 전압을 가하면 랩이 변형된다는 사실을 밝혀냈다. 변형이 최대화할 수 있도록 해 초점이 자동으로 변화되는 800마이크로미터 두께의 초박막 인공수정체를 개발했다.
이번에 개발한 인공수정체는 원하는 대로 형상이 변화하며 사람의 눈보다 초점거리를 더욱 다양하게 변화시킬 수 있고 빠른 응답 속도와 저 전력 구동이 가능하다. 김상연 교수는 “초점 가변형 초소형 인공수정체는 기존 내시경으로 보기 힘든 부위까지 몸 안을 더 넓고 정확하게 고화질로 선명하게 관찰할 수 있다.
전기전자, 의료, 군사 등 다양한 고분가치 응용분야 기술개발에 기여하거나 활용할 수 있을 것”이라고 말했다. 한편 이번 연구 성과(논문 제목 : High-Performance PVC Gel for Adaptive Micro-Lenses with Variable Focal Length)는 22일 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 온라인판에 게재됐다. 천안=이재범 기자 news7804@cctoday.co.kr