'4차 산업혁명'이 대선의 핵심 어젠다로 부상하고 있다. 주요 정당 후보마다 대전을 '4차 산업혁명 특별시'로 조성하겠다고 공약했다. 특별시 구상은 국내 최고의 과학도시 대전의 특성을 살려 미래산업을 선도할 성장동력을 구축하는 데 그 역점이 주어졌다. 어느 후보가 이를 주도적으로 추진하고 실천의지를 갖고 있는지 검증해봐야 할 때다.
4차 산업의 성패 여부에 따라 대한민국의 미래가 좌우된다고 해도 과언이 아니다. 기존의 인터넷 기반 지식정보 산업혁명(3차)에서 한 걸음 더 나아가 사물인터넷이나 인공지능 등을 활용, 산업 영역과 경계를 허물어버리고 융합해서 네트워크로 연결 소통하는 '초연결 사회'를 말한다. 인류 삶의 패러다임 자체가 변화하는 것이다. 정부의 컨트롤타워는 지난 2월에서야 출범했다.
문재인 더불어민주당 후보는 지난 17일 대전 지역유세에서 "대전을 동북아의 실리콘 밸리이자 4차 산업혁명 특별시로 육성하겠다"고 발표했다. 안철수 국민의당 후보도 지난 18일 대전 유세에서 "대전을 '4차 산업혁명 특별시'로 만들겠다"고 약속했다. 나머지 후보들도 4차 산업혁명 선도도시로서 대덕특구 공약을 내걸었다. 후보들이 선의의 정책 경쟁을 벌이는 것은 무척 고무적인 일이다.
이젠 이에대한 구체화·실행화 의지를 꼼꼼하게 검증할 차례다. 문 후보는 경제정책 공약인 '제이(J)노믹스'를 발표하면서 4차 산업혁명을 중요한 투자 분야로 설정한바 있다. 안 후보는 한 달 전 4차 산업혁명 인재 10만 명 양성 공약, 4차 산업혁명에 대비하기 위해 학제 개편 구상도 제시한 바 있다. 그러한 국정 구상 가운데 대전 4차 산업혁명특별시는 어떤 위상을 갖고 있는지 따져봐야 한다.
대전시를 4차 산업혁명 특별시로 육성할 당위성은 충분하다. 첨단기술의 연구 성과를 신속하게 사업화로 연결하는 대덕특구의 인적·물적, R&D 기반 등의 역량이 타도시의 추종을 불허한다. 전국 각 지자체도 4차 산업혁명 프로젝트 경쟁에 뛰어 들었다. 부산시 '센텀2지구 4차 산업혁명 선도지구' 광주시의 '인공지능 중심 창업단지', 경북 '인공지능 기반 미래형 공장', 경남 '로봇 클러스터', 대구시 '로봇혁신센터' 등을 들 수 있다. 각 지역별 창조경제혁신센터의 닮은꼴이 될지 우려하지 않을 수 없다. 지역별 표심을 노린 이벤트성 공약으로는 성공을 장담할 수 없다.