[사설]

문재인 전 대표의 대세론이 호남에 이어 충청권에서도 이어졌다. 어제 열린 더불어민주당 5·9대선 충청권 순회경선 결과 문 전 대표는 안희정 충남지사의 반전 기회를 차단하고 선두를 지켰다. 이로써 안 지사는 자신의 안방인 충청권에서 충청 표심을 발판 삼아 역전의 시나리오를 쓰려던 계획을 수도권 경선으로 미루게 됐다. 반면에 문 전 대표는 최종후보가 될 가능성에 한발 더 가까이 갔다.

다른 정당 또한 대선 후보의 윤곽이 대충 그려지고 있다. 바른정당이 그제 유승민 의원을 대선후보로 선출했고, 자유한국당도 31일 후보를 확정한다. 홍준표 후보가 다른 후보에 비해 앞서가고 있다. 국민의당 안철수 전 대표도 호남에 이어 부·울·경에서 3연패를 기록하면서 승기를 잡았다. 정의당은 일찌감치 심상정 대표를 후보로 확정한 상태다. 다음달 15일부터 시작되는 대선후보 등록을 앞두고 대선 판도가 후끈 달아오르고 있다.

대선판도가 민주당에 기울어진 상태이어서 이를 뒤집기 위한 정당·후보 간의 움직임이 주목거리다. 이른바 ‘보수-중도 연대론’과 더불어 문 전 대표를 견제하기 위한 '비문(非文) 연대'가 가시화 될 건지 지켜볼 대목이다. 한국당과 바른정당 합당 또는 연대론이 나오는 것도 같은 맥락이다. 국민의당에서도 연대론이 거론되고 있다. 한 여론 조사 결과 문재인-안철수 양자 대결시 44% 대 40.5%로 나와 국민의당이 사뭇 고무된 표정이다. 후보 간 이합집산의 향방이 이번 대선의 주요 변수로 떠올랐다.

문제는 조기 대선의 국면이 세몰이, 바람, 대결구도로 흘러가면서 자칫 후보 검증에는 소홀해질 우려가 있다는 점이다. 표가 될만한 것이라면 소요 예산 따위는 따지지 않고 이것저것 마구 끌어들여 공약부터 발표하고 보자는 심리를 경계하지 않을 수 없다. 일자리창출, 성과연봉제 폐지, 가계부채 탕감 등 여러 정책에서 ‘선심성 포퓰리즘’이 내재돼 있다는 지적이 나올만 하다.

결국은 유권자가 국민으로서의 역할을 십분 발휘하지 않으면 안 된다. 더 이상 실패한 대통령을 뽑지 않아야 할 책임이 유권자 손에 달려 있다. 이 시대의 정신을 제대로 꽃피우기 위해서다. 대통령 후보들의 도덕성과 자질은 물론 정책과 비전을 꼼꼼하게 살펴봐야 한다. 듬직한 국가리더십을 확고하게 갖춘 인물 찾기에 한 치의 소홀함도 없어야 하겠다.
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