최윤서·대전본사 정치사회부
[기자수첩]

새마을기는 1973년 당시 내무부 게양 권고 이후 아직도 많은 지자체와 공공기관에서 태극기와 함께 나란히 걸고 있다. 군부통치 30여년의 잔재지만 오래전부터 걸어왔던 관행쯤으로 여기고 철거의 필요성을 체감하지 못하는 분위기다. 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 전국적으로 박정희 전 대통령의 흔적지우기에 돌입하는 이 시점까지도 말이다.

최근 광주지역은 국정농단의 영향으로 시·구청을 비롯한 지방의회까지 모두 철거에 동참해 광주 전역에서 새마을기는 자취를 모두 감추게 됐다. 서울시와 전라남도는 이미 1995년 철거해 독재정권 적폐를 청산하기 위한 상징적 조치에 들어간지 오래다. 그러나 대전만큼은 아직 시대착오적 생각에서 벗어나지 못하는 형국이다. 현재 정부 3.0기를 게양한 서구를 제외한 모든 시·구 그리고 각 의회에는 여전히 새마을기가 펄럭이고 있다. 더욱이 일선 공무원들조차 언제부터, 그리고 왜 달리게 됐는지 명확한 근거도 알지 못한채 게양돼 구태의연하다는 비판을 피할 수 없어 보인다.

새마을단체는 그동안 법정 보조 단체로 지정돼 장학금 혜택 및 다양한 국가 보조금을 지원받아 왔다. 실제로 대덕구는 국·시비 13억을 들여 새마을회관을 건립하는 등 민간자본인 새마을단체의 경상비용까지 보조하고 있다. 그러나 새마을단체는 법정 보조금을 받는 단체임에도 불구하고 일부 정치적 중립 훼손하는 행태를 보이며 새마을 운동 자체의 순수성을 잃었다는 비난을 받았다. 따라서 불안한 시국, 지방자치단체부터 적폐청산을 위한 구체적 실천 과제 중 하나인 새마을기를 바로잡아 상징적 의미를 내세울 필요가 있다.

이제라도 사회적 변화와 요구에 따라 새마을기는 내리고 시기나 구기를 게양하는 것이 어떨까.
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