"사실 반신반의 했어요. 과연 같이 뛸 수 있을지…"
2017 삿포로 동계아시안게임 스피드스케이팅 남자 대표팀 주형준(동두천시청)은 이승훈(대한항공)의 출전 과정을 회상하며 이렇게 말했다. 그는 "세계선수권 대회에서 (이)승훈이 형이 다친 뒤, 아시안게임 남자 팀 추월 금메달 획득이 매우 어렵다고 생각했다. 그런 발로는 뛰지 못할 것으로 생각했다"라고 말했다. 주형준의 말처럼, 이승훈의 다리 상태는 말이 아니었다.
그는 10일 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열린 세계선수권 대회 남자 팀 추월 경기 도중 미끄러져 넘어졌고, 본인의 스케이트 날에 오른쪽 정강이를 다쳤다. 상태는 심각했다. 살갗이 완전히 찢어졌고, 출혈이 심했다. 그는 인근 병원에서 8바늘을 꿰매는 응급조치를 받았지만 걸을 순 없었다. 그는 휠체어 신세를 지고 서울로 이동했다.
주변에선 아시안게임 출전을 만류했다. 출전을 강행할 경우 상처가 덧나 내년 평창동계올림픽 준비에도 문제가 생길 수 있다고 경고했다. 그러나 이승훈은 다친 뒤 이틀이 지난 12일, 휠체어에서 내려와 스케이트를 신었다. 통증을 참고 뛸 수 있다는 확신이 들자 곧바로 대한빙상경기연맹에 "아시안게임에 뛰겠다"라고 통보했다. 연맹은 며칠 더 생각할 시간을 가지라고 조언했지만, 그의 의지를 막진 못했다. 이승훈이 아시안게임 출전을 강행한 이유는 후배들 때문이었다.
그는 22일 팀 추월 경기 후 "세계선수권 대회에서 나 혼자 미끄러져 넘어졌다. 후배들을 볼 면목이 없었다"라며 "아시안게임에 출전하지 못한다면 그동안의 준비과정이 수포가 되는 상황이었다"라고 말했다.
이승훈은 팀 사기에 영향을 미칠까 봐 아픈 기색을 내지 않고 팀 훈련에 참가했다. 아시안게임 결전지 일본에서도 마찬가지였다.
팀 추월 동료 김민석(평촌고)은 "일본에 도착한 뒤, (이)승훈이 형은 모든 훈련에 참여했다"라며 "팀 추월에서도 예전처럼 함께 훈련에 참가해 큰 힘이 됐다"라고 말했다.
이승훈은 금메달 2개를 획득한 22일에도 본인의 3관왕 등극보다 후배들을 챙겼다. 그는 10,000ｍ에서 우승한 뒤 일본 선수들을 꺾고 금메달을 획득한 소감에 관해 "포디움에 후배들과 함께 서지 못해 아쉽다"라고 말했다. 이승훈의 투혼은 후배들에게 귀감이 되고 있다. 연합뉴스