지역주민은 "하천 인근을 지나는 데 황새로 추정되는 새가 여유롭게 하천을 거닐고 있어 사진을 찍었다"고 말했다.
황새생태연구원 윤종민 박사는 "가늘고 긴 붉은색 다리와 검은색 부리로 볼 때 황새가 분명하다"며 "황새가 내륙 하천에서 발견되는 일은 드문 경우"라고 말했다.
이 황새는 충남 예산 황새공원에서 자연 방사한 암수 어미 황새 사이에서 태어난 새끼로 추정되기도 했다. 그러나 현장에서 직접 확인한 윤 박사는 "새끼로 보이는 데 러시아에서 월동을 위해 국내로 날아온 야생 황새"라고 말했다.
황새생태연구원은 예산 황새공원에서 방사한 황새의 등에 GPS 위치추적기를 달아, 최근까지 위치를 파악하고 있다.
현재 충남 예산 5마리, 서산 2마리, 경기도 화성 2마리, 전북 고창과 충남 태안에 각 1마리 등 모두 11마리가 국내에 살고 있다.
황새는 1971년 충북 음성에서 마지막 한 쌍 중 수컷이 산란 직후 밀렵꾼의 총에 맞아 죽은 뒤 자연 번식이 중단된 상태다.
옥천=박병훈 기자 pbh0508@cctoday.co.kr