KAIST 교수·학생 대화
“미래 대응 위해 분명히 필요”
‘미래부서 과기부 분리’ 해석도
이날 반 전 총장은 KAIST 교수·학생들과의 대화에서 “제가 장관으로 있을 때만 해도 과학기술정책위원회 위원장을 거쳐 과기처 장관을 맡거나 또는 과기처 장관이 부총리급으로도 됐다. 최근 보니까 정부 실장급으로 되고 1급이다”며 이같이 말했다. 이어 “앞으로 미래에 대응하기 위해서는 분명히 (과기부 수장을 부총리급으로) 격상해야 한다”고 다시 한 번 강조했다. 반 전 총장은 “유엔에서는 많은 업무를 다루고 있다. 자동차든 비행기든 부품 하나가 잘못되면 달리거나 날수 없다”며 “완벽한 기술을 개발해야 하고, 그 바탕은 과학기술이 돼야 한다”고 말했다.
반 전 총장이 과학기술 수장의 직급 격상을 거론한 것은, 다른 한 쪽으로는 미래창조과학부에서 과학기술부를 떼어낸다고도 해석된다. 현재 일부에서 논의되고 있는 미래부를 폐지해 과학기술부와 정보통신부로 나누고, 과학기술부 장관은 부총리급으로 격상해야 한다는 것과도 일맥상통하기 때문이다. 과학기술부와 정보통신부의 분리가 필요하다는 과학기술 현장의 목소리가 반영된 것이라는 분석도 나온다.
반 전 총장은 KAIST에 대해 ‘대한민국의 긍지’라는 말로 추켜세웠다. 반 전 총장은 “한가지 분명한 것은 KAIST는 대한민국의 긍지”라며 “우리나라 발전을 이룩한 주춧돌이자, 여기 있는 여러분이 드라이빙 포스(추진력)가 돼 왔다"고 말했다. 또 “과거 우리나라 개인소득이 300달러도 안 되는 가난한 시절, 파격적인 대우를 해가면서 일부 우수한 학자를 불러 경제개발과 과학발전에 투입한 것은 높이 평가해야 한다”고 밝혔다. 반 전 총장은 “우리나라도 노벨상 수상자가 나와야 한다”며 “상을 받는 것이 문제가 아니라 국민에게 자긍심을 주는 게 중요하다. KAIST가 조금 더 드라이빙 포스로서 역할을 해주기 바란다”고 강조했다.
나운규 기자 sendme@cctoday.co.kr