[사설]

오는 2030년이면 충남의 65세 이상 노인 인구가 현재보다 2배 이상 증가할 것이라는 조사결과가 나왔다. 인구 고령화 속도가 얼마나 빠른지 가늠할 수 있다. 농촌지역은 출산율 저하와 젊은층 인구의 유출로 인구 고령화가 급격히 진행되고 있다. 지역의 인구가 고령화되면 의료, 안전 등 대처해야 할 부분이 많다. 노인복지 차원에서 중·장기적 접근이 필요하다고 하겠다.

2014년 기준 충남도내 총인구는 211만6830명으로 이중 65세 이상 노인은 33만887명으로 집계됐다. 이를 토대로 통계청 예측조사 결과를 적용하면 2030년 도내 인구는 232만3886명으로 나타났다. 20만7056명이 증가하는 셈이다. 이중 노인인구는 2014년의 2.1배인 70만명에 달할 것이란 예상이 나왔다. 반면 14세 이하 유소년 인구비율은 2010년 16.2%에서 2030년에는 13.1%로 낮아질 전망이다.

국가나 자치단체가 발전하려면 기본적으로 적정인구가 유지돼야 한다. 적정인구란 기술·자본·노동과 같은 생산요소를 활용할 수 있는 인구 규모를 일컫는다. 일선 시·군이 인구 늘리기에 안간힘을 쏟는 이유다. 이런 점에서 충남의 인구가 2030년까지 증가할 것이라는 예상은 고무적이다. 다만 인구 구성 비율을 보면 고령화의 속도가 너무 급격히 진행되지 않나 싶다.

예측이긴 하나 2030년 도내인구 232만3886명 중 70만명이 노인이면 노인인구 비율이 30%를 넘는다. 유소년 인구 비율의 2배를 넘는다. 2030년이래야 이제 13년 남았다. 65세 이상 인구가 총인구를 차지하는 비율이 7% 이상이면 고령화사회, 14% 이상은 고령사회, 21% 이상은 초고령사회로 분류된다. 충남은 이미 고령사회를 넘어 초고령사회로 치닫고 있다.

고령인구 증가에 대한 대비책을 강구하지 않으면 안 된다. 흔히 3대 노인문제로 고독, 빈곤, 질병을 꼽는다. 산업화 시대의 주역이기도 한 노인들은 자녀 뒷바라지 등에 헌신하느라 정작 자신들을 위한 노후대책엔 소홀했다. 면역력이 떨어지는 노인들은 감염병에 취약하다. 교통사고 등 안전사고에도 노출돼 있다. 이들이 인간의 존엄성을 갖고 삶을 유지할 수 있게끔 체계적 지원체제를 마련해야겠다.
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